Dette bildet, tatt av High Resolution Stereo Camera (HRSC) om bord på ESAs Mars Express-romfartøy, viser den vestlige enden av Valles Marineris Canyon-systemet på Mars.
Bildet ble tatt under bane 442 med en grunnoppløsning på omtrent 52 meter per piksel. Det viste området er plassert i begynnelsen av canyonsystemet på omtrent 7 breddegrad? Sør og lengdegrad 269? Øst.
Bildet viser den vestlige enden av kløftene Tithonium Chasma og Ius Chasma, en del av Valles Marineris canyonsystem, som er opptil 5,5 kilometer dype.
Hele canyonsystemet er et resultat av en rekke geologiske prosesser. Sannsynligvis har tektonisk rifting, vann- og vindaksjon, vulkanisme og isaktivitet alle spilt store roller i dens dannelse og utvikling.
Canyon-gulvene er dekket av et mørkt lagvis materiale, de såkalte "Interior Layered Deposits". Disse forekomstene er preget av et system med polygonale sprekker som den underliggende, lysere fargen kan sees gjennom.
Innvendige lagdelte innskudd er fortsatt et stort emne for forskning. Deler av forekomstene er sannsynligvis vulkanske, mens det i andre områder er foreslått et sedimentært opphav.
Delflankenes morfologi er blitt modifisert av "nedgang"? og steinfall. Slumping er når en vesentlig del av et fjell, klippe eller bakke bryter bort? og glir mer eller mindre intakt til bunnen av skråningen.
Noen av de største fallene her er mer enn tretti kilometer brede. Flankene er ofte i stor grad dekket av sitt eget "talus", eller steinrester som har falt fra sidene av en klippe eller bratt skråning.
Det store, dypt eroderte krateret Oudemans sør i området (bunnen av bildet) har en diameter på omtrent 120 kilometer.
Rundt kraterets sentrale fjell kan man se store sletter sammensatt av mørk stein. Disse slettene er dekket av lettere sedimenter, avsatt gjennom vindens virkning. Flere systemer med tektoniske feil kan sees i det avbildede området.
Det mest fremtredende er systemet til selve Valles Marineris, som løper øst-vest. Sør for Crater Oudemans, mindre tektoniske "grabber"? som løper fra sør-vest til nord-øst kan sees. Nord for de store canyonene er det flere feilsystemer.
Valles Marineris-regionen er et av de mest studerte områdene på Mars. Canyon-systemet er en av de viktigste nøklene til den tektoniske og vulkanske historien til denne planeten. Forskning på sedimentære bergarter og erosjonsprodukter kan også gi viktig innsikt i klimautviklingen.
På grunn av stereoevnen til HRSC, kan de nye bildedataene som er oppnådd gi ny innsikt i geologien til Mars. Dette vil føre til en ny, mer presis gjenoppbygging av Martian geologiske historie.
Originalkilde: ESA News Release
