Et nettverk av amatørastronomer har oppdaget en ekstrasolar planet som ligger 500 lysår unna. Selv om planeten ble oppdaget av et 10 cm teleskop, ble oppfølgingsobservasjoner gjort ved bruk av 10 meter W.M. Keck-observatoriet på Mauna Kea på Hawaii.
Hjemme-solsystemet vårt kan være nede ved en planet med den nylige nedgangen fra Pluto, men antallet gigantiske planeter oppdaget i bane rundt andre stjerner fortsetter å vokse jevnt. Nå har et internasjonalt team av astronomer oppdaget en planet som er større enn Jupiter som går i bane rundt en stjerne 500 lysår fra Jorden i stjernebildet Draco.
I motsetning til de mytologiske navnene som er assosiert med solsystemets planeter, er den nyoppdagede planeten kjent av “TrES-2” og passerer foran stjernen “GSC 03549-02811” annenhver og en halv dag.
Den nye planeten er spesielt bemerkelsesverdig fordi den ble identifisert av astronomer som lette etter transittplaneter (det vil si planeter som passerer foran deres hjemmestjerne) med et nettverk av små automatiserte teleskoper. De ydmyke teleskopene som ble brukt i funnet, består for det meste amatør-astronomikomponenter og 4-tommers kameralinser. Dette er den tredje transiterende planeten som ble funnet ved hjelp av teleskoper som ligner de som ble brukt av mange amatørastronomer. "Jakt på planeter med amatørutstyr virket sprø da vi startet prosjektet," sier David Charbonneau, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, "men med denne oppdagelsen har tilnærmingen blitt mainstream."
Per definisjon passerer en transiterende planet direkte mellom Jorden og stjernen, noe som forårsaker en liten reduksjon i lyset på en måte som ligner på den forårsaket av månens passering mellom solen og Jorden under en solformørkelse. I følge Francis O'Donovan, en irsk doktorgradsstudent i astronomi ved California Institute of Technology, “Når TrES-2 er foran stjernen, blokkerer det omtrent halvannen prosent av stjernens lys, en effekt vi kan observer med våre TrES-teleskoper.
"Vi kjenner til rundt 200 planeter rundt andre stjerner," sier O'Donovan, hovedforfatter av avisen som kunngjør funnet i en kommende utgave av Astrophysical Journal, "men det er bare for de nærliggende transittplaneter som vi nøyaktig kan måle størrelse og masse på planeten, og studer derfor dens sammensetning. Det gjør hver nye transiterende planet til et dyrebart funn. Og fordi TrES-2 er den mest massive av de nærliggende transittplaneter, er det spesielt verdifullt å fortelle oss om mangfoldet av planeter i nabolandet solsystemer. ”
Planeten TrES-2 er også bemerkelsesverdig for å være den første transiterende planeten i et område av himmelen kjent som "Kepler-feltet", som har blitt utpekt som det målrettede synsfeltet for det kommende NASA Kepler-oppdraget. Ved hjelp av et satellittbasert teleskop vil Kepler stirre på denne himmellappen i fire år, og bør oppdage hundrevis av gigantiske planeter og jordlignende planeter. Å finne en planet i Kepler-feltet med den gjeldende metoden lar astronomer planlegge fremtidige observasjoner med Kepler som inkluderer å søke etter måner rundt TrES-2. "TrES-2 vil sannsynligvis bli den best studerte planeten utenfor solsystemet når Kepler flyr," sier Charbonneau, som er medforfatter på studien.
Forskerteamet kommer fra funnet som det andre transiterende "hot Jupiter" som ble funnet med Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES), en innsats som involverer "Sleuth" -teleskopet ved Caltechs Palomar Observatory i San Diego County, Planet Search Survey Telescope (PSST) ) ved Lowell Observatory nær Flagstaff, Arizona, og Stellar Astrophysics and Research on Exoplanets (Stare) -teleskopet på Kanariøyene. Navnet på planeten, TrES-2, stammer fra undersøkelsens navn.
For å lete etter transitt blir de små teleskopene automatisert for å ta tidsstyrte eksponeringer av klar himmel på så mange netter som mulig. Et typisk observasjonsløp varer to måneder, der titusenvis av stjerner overvåkes. Når dataene er ferdige, analyseres det av dataprogramvare som søker etter endringer i en stjerners lysstyrke som kan vise seg å være fotavtrykket til en kretsende planet. Men å identifisere slike “kandidater” er bare begynnelsen. "Ærlige til Gud-planeter er virkelig vanskelig å finne," sier David Latham, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. ”De fleste av kandidatene som er flagget av programvaren, er bare binære stjerner som er maskerte som planeter. Kunsten ligger i detektivarbeidet for å ilder ut planetene blant alle bedragerne. ”
For å bekrefte at de hadde funnet en planet, byttet O’Donovan og hans kolleger fra 10-centimeter TrES-teleskopene til et av de 10 meter teleskopene ved W. M. Keck-observatoriet på toppen av Mauna Kea, Hawaii. Ved hjelp av dette gigantiske teleskopet bekreftet de at de hadde funnet en ny planet. O’Donovan sier: ”Hver av oss hadde brukt utallige timer på å jobbe på TrES på det tidspunktet, og vi hadde fått mange skuffelser. Alt vårt harde arbeid ble gjort verdt da vi så resultatene fra vår første natts observasjoner, og innså at vi hadde funnet vår andre transiterende planet. "
TrES-2 ble først oppdaget av Sleuth-teleskopet, som ble satt opp av David Charbonneau mens han var på Caltech. PSST, som drives av Georgi Mandushev og Edward Dunham (coauthors fra Lowell Observatory), observerte også transitter av TrES-2, som bekrefter de første oppdagelsene.
De andre forfatterne av papiret er Guillermo Torres fra Harvard-Smithsonian; Alessandro Sozzetti fra Harvard-Smithsonian og INAF-Osservatorio Astronomico di Torino; Timothy Brown fra Las Cumbres Observatory Global Telescope; John Trauger fra Jet Propulsion Laboratory; Juan Belmonte, Markus Rabus, Jose Almenara og Hans Deeg fra Instituto de Astrofisica de Canarias; Roi Alonso fra Laboratoire d’Astrophysique de Marseille og Institute de Astrofisica de Canarias; Gilbert Esquerdo fra Harvard-Smithsonian og Planetary Science Institute i Tucson; Emilio Falco fra Harvard-Smithsonian; Lynne Hillenbrand fra Caltech; Anna Roussanova fra MIT; Robert Stefanik av Harvard-Smithsonian; og Joshua Winn av MIT.
Originalkilde: CfA News Release
