Det er et "Chuck Norris-faktum" som sier at Chuck en gang gikk fallskjermhopping, men lovet å aldri gjøre det igjen, og sa at en Grand Canyon er nok. Men Chuck må ha tatt et nytt hopp for millioner av år siden.
Data samlet inn av NASAs Operation IceBridge, et observasjonsoppdrag for luftfagvitenskap, har avdekket en tidligere ukjent massiv canyon på Grønland, gjemt under en kilometer is.
Canyon, funnet av luftbårne radardata, har de samme egenskapene til en svingete elvekanal som Grand Canyon i Arizona. Den er minst 750 kilometer lang, noe som gjør den lengre enn Grand Canyon. Noen steder er den så dypt som 800 meter, i skala med deler av Grand Canyon. Denne enorme funksjonen er antatt å predate isisen som har dekket Grønland de siste million årene.
"Man kan anta at landskapet på jorden er blitt utforsket og kartlagt," sa Jonathan Bamber, professor i fysisk geografi ved University of Bristol i Storbritannia, og hovedforfatter av studien. "Forskningen vår viser at det fortsatt er mye igjen å oppdage."
Mens ytterligere luftbårne radardata ble brukt, ble mesteparten av dataene samlet inn av IceBridge-flyvninger over Grønland under flyvninger fra 2009 til 2013. IceBridge's Multichannel Coherent Radar Depth Sounder kan se gjennom store lag av is for å måle tykkelsen og formen på berggrunnen under .
I sin analyse av radardataene oppdaget Bamber og teamet hans en kontinuerlig berggrunnen som strekker seg fra nesten sentrum av øya og ender under Petermann Glacier-fjorden på Nord-Grønland.
Ved bestemte frekvenser kan radiobølger reise gjennom isen og sprette av berggrunnen under. Hvor lang tid det tok radiobølgene å sprette tilbake hjalp forskere med å bestemme dybden på canyon. Jo lengre tid det tok, jo dypere er berggrunnsfunksjonen.
Forskerne mener canyonen spiller en viktig rolle i å transportere underglass smeltevann fra det indre av Grønland til iskanten ut i havet. Bevis tyder på at før isenes nærvær, for så mye som for 4 millioner år siden, strømmet vann i canyon fra indre til kysten og var et stort elvesystem.
"Det er ganske bemerkelsesverdig at en kanal på størrelse med Grand Canyon oppdages i det 21. århundre under den grønlandske isisen," sa Studinger. "Det viser hvor lite vi fremdeles vet om berggrunnen under store kontinentale isplater."
IceBridge-kampanjen kommer tilbake til Grønland i mars 2014 for å fortsette å samle inn data om land og havis i Arktis ved å bruke en serie instrumenter som inkluderer isgjennomtrengende radar.
Bamber og teamet hans fikk sine funn publisert i tidsskriftet Science.
Kilde: NASA
