Månens overflate tatt av SMART-1. Bildekreditt: ESA Klikk for å forstørre
Mens jorden vippes i en vinkel på omtrent 23 grader, er månens helning litt over 1 grad. På grunn av dette er toppene til noen månekraterfeller sollys over veldig lange perioder. Noen steder er det "topper av evig lys" eller bilder de lumiere eternelle, som den franske astronomen Camille Flammarion kalte dem på slutten av det nittende århundre.
NASAs Clementine-romfartøy gikk i bane rundt månen i tre måneder i 1994. Den identifiserte noen flekker i den nordpolare regionen som er opplyst hele tiden om sommeren, og andre som er opplyst 80 prosent av tiden. Dette var ikke en stor overraskelse, fordi vi vet at polene på jorden får mye sollys på jorden om sommeren. Et spørsmål som Den europeiske romfartsorganisasjonen ønsket å svare med SMART-1-oppdraget, var om det er nok sollys til å fortsatt belyse disse stedene om vinteren.
SMART-1 kartla de polare områdene på månen, og vi fant nylig et opplyst sted omtrent 15 kilometer fra nordpolen. Selv om det meste av månen er mørk i det området, er det en kratervegg høy nok til at sollys kan slå sin kant.
Slike evig opplyste områder ville være gode steder å starte vår utforskning av månen. Hvis du ikke ønsket å stole på komplekse kraftsystemer, kan du installere solkraftstasjoner på toppene og bruke energien til å kjøre små rovere og landere. Slike systemer er lettere å utforme enn elektriske og mekaniske systemer som må tåle den ekstreme temperaturvariasjonen mellom månens dag og natt. Du kan bygge et edderkoppnett av fasiliteter og naturtyper der du grener derfra, med kjernen til å mate energi til omkringliggende områder.
En topp med evig lys ville være et bra sted å trekke seg tilbake til om vinteren, der vi kunne opprettholde lave nivåer. Om våren og sommeren kunne vi nå ut til andre deler av månen, og strekke oss hundrevis av kilometer fra kjernen.
Toppene gir en viss temperaturstabilitet. På månens ekvator kan temperaturen variere fra minus 170 grader C til pluss 110 grader C. Toppene har mindre variasjon, og en gjennomsnittstemperatur på minus 30 grader C. En solfanger plassert på en topp kan gi nok energi til å opprettholde en naturtype med en veldig behagelig temperatur på 20 grader C.
Med et så stabilt miljø kan du gjøre livsvitenskapelige eksperimenter for å teste hvordan livet tilpasser seg en annen verden. Vi kunne se hvordan bakterier tåler strålingsmiljøet. Vi kunne utvikle planteveksteksperimenter som forberedelse til menneskelige baser.
Men vi vil også vite om forskjellige organismer kan overleve og spre seg under de ekstreme forholdene på månen. Ved å eksperimentere med forskjellige temperaturer, kunstig trykk og andre faktorer, kunne vi finne ut om vi til og med hadde behov for å utvikle månedrivhus. Må vi gjenskape en nøyaktig kopi av jordforholdene, eller kan vi bare tilpasse aspekter av måneforholdene og gjøre bruk av lokale ressurser?
Noen astronomer er interessert i toppene til evig lys. Du kan bygge et veldig stort observatorium, på et avstand fra et topp av evig lys, som kunne observere universet uten tilsyn. Fordi det ikke er atmosfære på månen, blir ikke sollys spredt, så du kan gjøre observasjoner selv på deler av dagen.
Til slutt, akkurat som månens rotasjonsakse produserer topper av evig lys, er det også steder, som bunnen av noen kratere nær polene, som er i permanent skygge. Vi er veldig interessert i slike kratere fordi de kan inneholde vannis. Det kan være en verdifull ressurs for fremtidige baser på månen.
Så et høydepunkt med evig lys ville være et godt sentralt utgangspunkt for å starte vår måneaktivitet. Det kan gi en kilde til solkraft for leting, astronomiske observasjoner, livsvitenskapelige eksperimenter og undersøkelse av mulig vann i de mørke kratrene.
For å strekke seg utover noen hundre kilometer fra toppene, må vi imidlertid utvikle atomkraftsystemer. Det vil gi nok energi til at vi kan vokse fra en liten tilflukt til en global landsby på månen.
Opprinnelig kilde: NASA Astrobiology
