Det er hundrevis av milliarder stjerner i Melkeveien alene; unge og gamle, store og små, stille og voldelige. La oss se på stjerners fødsel.
Når vi ser ut i Melkeveien, er det stjernene vi ser, men en stor del av galakasmassen kommer fra skyer av molekylært hydrogen; ting av fremtidige stjerner. Disse skyene gleder seg gjerne i Melkeveien i millioner og til og med milliarder av år til en slags hendelse får skyen til å kollapse. Det kan være kollisjonen mellom to skyer, eller sjokkbølgen til en forbipasserende supernova. Dette skyver skyen over toppen og gir tyngdekraften en sjanse til å ta over, og begynne å kollapse skyen sammen.
Når skyen kollapser, skjær store stykker av. Hver av disse vil bli en egen stjerne. Den gjensidige tyngdekraften på hver bit av skyen fortsetter å trekke materialet innover. Bevaring av fart fra alle de individuelle partiklene i skyen gjør at den begynner å snurre seg.
Det første stadiet i fødselen av en stjerne kalles en protostar. Det er her flertallet av det stellare materialet har samlet seg i ball i sentrum, men det er en enorm skive med gass og støv som skjuver det fra vårt syn. Så lenge det fremdeles er tilsigende materiale, er gjenstanden en protostar. Etter at nok materiale har falt inn på stjernen, sprenger materialstråler ut fra begge polene, og kunngjør den nye protostaren til universet. Protostarstadiet tar omtrent 100 000 år å fullføre.
Når det ikke er mer materiale som faller innover, er det bare en varm bensinball. Astronomer kaller dette stadiet en T Tauri-stjerne. Den har ikke indre temperatur og trykk for å starte atomfusjon i sentrum, men det er fremdeles et veldig varmt objekt, og kan virke så lyst som en vanlig stjerne. I løpet av de neste 100 millioner årene fortsetter tyngdekraften å kollapse T Tauri-stjernen til temperaturen i kjernen når det punktet at atomfusjon kan begynne.
På dette tidspunktet gjør stjernen en overgang til hovedsekvensstadiet i livet. Dette er et sted det vil være igjen i millioner, milliarder og til og med billioner år avhengig av massen.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikkel om fødselen til de største stjernene, og litt ekstrem fødsel ved sammenslåing av galakser.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
Referanse:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
