Hvordan ønsker du å ta en tur til solen med alle utgifter? NASA inviterer mennesker over hele verden til å sende inn navnene sine for å bli plassert på en mikrobrikke ombord i Parker Solar Probe oppdrag som lanseres i sommer. Når romskipet dypper ned i den brennende varme solcoronaen, vil navnet ditt følge med på turen. Å melde seg på, send inn navn og e-post. Etter en bekreftende e-post vil det digitale "setet" bli booket. Du kan til og med skrive ut en spiffy billett. Innleveringer vil bli akseptert til 27. april, så kom ned!
Parker Solar Probe er på størrelse med en liten bil og er oppkalt etter Professor Eugene Parker, en 90 år gammel amerikansk astrofysiker som i 1958 oppdaget solvinden. Det er første gang at NASA har navngitt et romfartøy etter en levende person. Parker-sonden vil lanseres mellom 31. juli og 19. august, men tar ikke øyeblikkelig turen mot solen. I stedet vil det skje en venne for Venus for den første av syv fluebys. Hver gravitasjonsassistent vil bremse farkosten og omforme omløpssiden (se nedenfor), slik at den senere kan passere ekstremt nær solen. Den første flybyen er planlagt til slutten av september.
Når de drar til fjerne steder, vil NASA vanligvis fly av en planet for å øke romfartøyets hastighet ved å frarøve energi fra sin banebevegelse. Men en sonde kan også nærme seg en planet på en annen bane for å bremse seg selv eller konfigurere omløpets bane på nytt.
Romfartøyet vil svinge godt innenfor bølgen av Merkur og mer enn syv ganger nærmere enn noe romfartøy har kommet til solen før. Når den er nærmest bare 6,3 millioner kilometer, vil den passere gjennom solens ytre atmosfære, kalt corona, og bli utsatt for temperaturer på 1 377 ° C. De viktigste vitenskapelige målene for oppdraget er å spore hvordan energi og varme beveger seg gjennom solokorona og å utforske hva som akselererer solvinden og solenergi-partikler.
Solvindens vagarer, en jevn strøm av partikler som "blåser" fra solens korona på mer enn million miles i timen, kan berøre Jorden på vakre måter som når den gir energi til aurora borealis. Men det kan også skade romskipets elektronikk og dårlig beskyttede strømnett på bakken. Det er grunnen til at forskere vil vite mer om hvordan koronaen fungerer, spesielt hvorfor den er så mye varmere enn solens overflate - temperaturer der er flere millioner grader.
Som du kan forestille deg, blir det veldig varmt i nærheten av solen, så du må ta spesielle forholdsregler. For å utføre sitt oppdrag vil romskipet og instrumentene beskyttes mot solens varme av et 4,5-tommers tykt karbonkompositt-skjold, som vil holde de fire instrument-suitene designet for å studere magnetiske felt, plasma og energiske partikler, og ta bilder av solvinden, alt ved romtemperatur.
Ligner på hvordan Juno-sonde foretar tette pasninger over Jupiters strålingsfylte polare strøk og deretter løkker ut igjen til tryggere bakken, vil Parker-sonden lage 24 baner rundt sola, og tilbringe en relativt kort tid ansikt til ansikt med stjernen vår. Ved nærmeste tilnærming vil romskipet rive med seg rundt 430 000 mph, raskt nok til å komme fra Washington, D.C., til Tokyo på under et minutt, og vil midlertidig bli den raskeste menneskeskapte gjenstanden. Gjeldende hastighetsrekord holdes av Helios-B da den svingte seg rundt sola på 70 600 km / t (17 km / sek) den 17. april 1976.
Mange av dere så forrige august sin totale solformørkelse og undret deg over skjønnheten i koronaen, den lysende edderkoppnettet av lys rundt Månens svertede skive. Når den er nærmest solen ved perihelion, vil Parker-sonden fly til 9 solradier (4,5 soldiametere) fra overflaten. Det er omtrent der kanten av den lengste visuelle utstrekningen av koronaen smeltet sammen med den blå himmelen den fine dagen, og det er der Parker vil være!
