[/ Caption]
En Delta IV-rakett rumlet og brølte av oppskytningsputen 37B ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida torsdag kveld, og sendte GOES-P-satellitten skyhøyt inn i en skarp og klar nattehimmel. EST kunne raketten sees i flere minutter etter oppskytingen, og booster-separasjon var tydelig synlig for observatører på NASA Causeway. Geostationary Operational Environmental Satellite-P, eller GOES-P, er den siste i en serie meteorologiske satellitter designet for å se etter stormutvikling og værforhold på jorden, samt oppdage farer med sin nødfyrstøtte og Search and Rescue Transponder. Det vil ta ti dager før satellitten manøvreres til sin geostasjonære ekvatoriale bane på 35.888 km (22.300 mil). Når den er der, vil GOES-P få et nytt navn: GOES-15.
Det vil ta fem måneder før alle instrumentene om bord skal testes og kalibreres. Etter det vil GOES-15 være en sikkerhetskopi-satellitt, lagret i bane og klar for aktivering dersom en av de operative GOES-satellittene nedbryter eller tømmer drivstoffet sitt.
Satellitten er en samarbeidsinnsats mellom NASA og NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration.
NOAA har to operative GOES-satellitter: GOES-12 i øst og GOES-11 i vest. Hver gir kontinuerlige observasjoner av miljøforholdene i Nord-, Mellom- og Sør-Amerika og de omkringliggende havene. GOES-13 flyttes for å erstatte GOES-12, som vil bli posisjonert for å gi dekning for Sør-Amerika som en del av Global Earth Observing System of Systems, eller GEOSS.
Takk til Alan Walters for flotte bilder av lanseringen.
Personlig har jeg nå sett tre forskjellige lanseringer - hver med et annet løpskjøretøy - på bare fire uker her på Kennedy Space Center (romfergen Endeavour, SDO på Atlas og nå GOES-P på Delta IV.) KSC er faktisk en travel romfartsport!
