Av alle kjente stjerner er VY Canis Majoris den største. Denne røde Hypergiant-stjernen, funnet i stjernebildet Canis Major, anslås å ha en radius på minst 1 800 enn solens. Selv om det ikke er den mest lysende blant alle kjente stjerner, rangerer den fortsatt blant de 50 beste.
Hypergiants er den mest massive og lysende av stjerner. Som sådan avgir de energi med en veldig rask hastighet. Dermed varer hypergiganter bare i noen millioner år. Sammenlign det med solen og lignende stjerner som kan fortsette å brenne opptil 10 milliarder år.
VY Canis Majoris a.k.a. VY CMa er omtrent 4900 lysår fra Jorden. Denne verdien er imidlertid bare et grovt estimat fordi det er for langt for parallaks å bli brukt. Parallax er den vanligste metoden for å måle stjerneavstander. Det er faktisk en spesiell type trianguleringsmetode, dvs. lik den som brukes av ingeniører som benytter vinkler og en fast grunnlinje.
Noen stjerner eksisterer parvis. Disse kalles binære stjernesystemer. Det er også flere stjernersystemer. VY CMa brenner imidlertid som en enkelt stjerne.
Å være en semiregulær variabel stjerne, viser VY Canis Majoris periodiske lysendringer. Perioden varer i omtrent 2200 dager.
Den franske astronomen Jerome Lalande er kreditert for å være den første personen som har spilt inn VY CMa. Oppføringen i stjernekatalogen hans, datert 7. mars 1801, viser den som en stjerne i syvende størrelsesorden. Tilsynelatende styrke er en måleenhet for lysstyrken til en stjerne som observert fra Jorden. Jo større en stjerne er, jo mindre lys er den.
Derfor er en stjerne med en styrke på 1 (a.a. en stjerne med en første styrke) regnet som den lyseste. Det er også negative verdier, som betegner enda lysere kropper. Bare for å gi deg en ide hvor VY Canis Majoris står når det gjelder lysstyrke, har solen (den lyseste fra vårt perspektiv) en tilsynelatende styrke = -26,73, mens de svakeste objektene kan observeres i det synlige lysspekteret (som oppdaget fra Hubble-teleskopet ) har størrelser = 30.
Det trodde en gang at VY CMa var et flerstjernerssystem. Dette skyldtes seks diskrete komponenter som ble målt av observatører i løpet av 1800-tallet. Forskere innså etter hvert at de nevnte diskrete komponentene faktisk var lyse områder av den omkringliggende tåken.
Du kan lese mer om VY Canis Majoris her i Space Magazine. Her er lenkene:
- Hva er den største stjernen i universet?
- Hubble ser en Hypergiant Star Near Death
Les mer om det på NASA:
- De relative størrelsene på sol og stjerner - en pdf
- Hva er den største stjernen vi kjenner?
Her er to episoder på Astronomy Cast som du kanskje også vil sjekke ut:
- Julestjernen
- Avstand i verdensrommet, Endring av jordens bane og forskjellige store stjerner
Referanse:
Wikipedia
