I følge planetforsker og Cassini-leder for bildebehandling, Carolyn Porco, sprøyter rundt 98 geyserfly av alle størrelser i nærheten av Enceladus sørpol vanndamp, isete partikler og organiske forbindelser ut i verdensrommet. Sprayen fra disse geysirene er tydelig i dette nye bildet fra Cassini, som viser en stor, vakker plysj, belyst av lys reflektert fra Saturn. Se nøye for å se at plommen er like stor som selve månen.
Cassini oppdaget først jetflyene med vannispartikler i 2005, og siden har forskere prøvd å lære mer om hvordan de oppfører seg, hva de er laget av og - viktigst av alt - hvor de kommer fra. Arbeidsteorien er at Enceladus har et flytende hav under overflaten, og trykk fra berg- og islagene over kombinert med varme innenfra tvinger vannet opp gjennom overflatesprekker nær månens sørpol. Når dette vannet når overflaten, fryser det øyeblikkelig, og sender mengder av ispartikler hundrevis av kilometer ut i verdensrommet.
Les mer: Enceladus 'jetfly når hele veien til havet
Cassini har fløyet gjennom sprayen flere ganger nå, og instrumenter har oppdaget at bortsett fra vann og organisk materiale, er det salt i de iskalde partiklene. Saltholdigheten er den samme som i jordens hav.
Enceladus ligger bare 504 kilometer (313 miles), men det kan potensielt være et av de beste stedene i solsystemet for å finne liv.
Toppbildet ble tatt 18. januar 2013. Denne utsikten vender mot den Saturn-vendte siden av Enceladus, og ble tatt da Cassini var omtrent 773 000 mil (777 000 kilometer) fra Enceladus. Bildeskalaen er 5 kilometer per piksel.
Den andre, ansiktsvise, fargeskyggen av Enceladus ble tatt av Cassini-romfartøyet 31. januar 2011, fra en avstand på 81 000 km, og behandlet av amatørastronom Gordan Ugarkovic.
Kilder: CICLOPS, ESA
