Helt siden Nye horisonter romfartøy som fløy av Pluto i juli 2015, har mennesker her på jorden blitt behandlet for en uendelig tilførsel av funn om dvergplaneten. Disse inkluderer de første nøyaktige bildene av hvordan Pluto ser ut, bilder av "Plutos hjerte", informasjon om geologien og morfologien på overflaten (og dens største måne, Charon), og informasjon om Plutos atmosfære og dens fluktfrekvens.
Og basert på data hentet fra bilder av Nye horisonter sonde, kunngjorde NASA nylig at Plutos flytende breer har mange åser sammensatt av vannis som flyter på toppen av dem. Disse åsene ligger i den enorme issletten, kjent som “Sputnik Planum” - oppkalt etter Sputnik One, den første satellitten som kretset rundt Jorden - flere kilometer over, og antas å være fragmenter som stammer fra de omkringliggende opplandene.
Tilstedeværelsen av flytende is på Sputnik Planum ble bekreftet tilbake i juli 2015, takket være data innhentet av Nye horisonter' Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI). Ligger i den vestlige delen av den hjerteformede regionen kjent som Tombaugh Regio, ble denne flytende isen bestemt for å være et resultat av nyere geologisk aktivitet.
Siden disse åsene er sammensatt av vannis, som er mindre tett enn nitrogenis, mener forskere at de i hovedsak er beskjedne i et hav av frosset nitrogen. Og siden disse isflakene oppfører seg omtrent som breer her på jorden, antas det at åsene er fragmenter fra den robuste vestlige delen av Tombaugh Regio. Disse ville da ha brutt av, og blir nå ført sakte med av nitrogenbreenene inn i Sputnik Planum.
Disse åsene klynger seg etter hvert inn i grupper som når opp til 20 km på tvers når de når det sentrale terrenget i Sputnik Planum, hvor de blir gjenstand for de konvektive bevegelsene til nitrogenisen. Sammen med tilstedeværelsen av ungdommelige fjell i det hjerteformede området som er 3.500 meter høye, er disse åsene nok et eksempel på Plutos rikelig geologiske aktivitet.
Som Dr. Alan Stern - hovedetterforsker av Nye horisonter Science Team og en professor ved Southwest Research Institute - fortalte Space Magazine via e-post: “De flytende åsene til Pluto er i motsetning til noe som er sett i det ytre solsystemet før, og de minner oss nok en gang om at små planeter har sett ut til å skape geologier som komplekse som på de jordiske planetene. ”
Bildet av disse åsene (vist øverst) ble tatt av Nye horisonter' Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) instrument 14. juli 2015, omtrent 12 minutter før romskipet tok sin nærmeste tilnærming til Pluto. Bildet dekker et område som målte seg rundt 500 lange og 310 km brede (300 med 210 mi), med høydekjeder som vises i sørenden.
I den nordlige enden av bildet ble det sett en særlig stor ansamling av åser sammensatt av vannis. Denne formasjonen har fått navnet Challenger Colles (til ære for mannskapet på romfergen Challenger) og måler 60 x 30 km (37 x 22 mi). Forskere mener denne formasjonen kan ha blitt immobilisert på grunn av at nitrogenisen er spesielt grunt i området.
Geologisk aktivitet var noe NASA-forskere håpet å finne på Pluto, men forventet ikke. Sammen med andre funn har oppdagelsen av disse flytende ishellene ført til at forskere innser hvor kompleks Plutos geologiske aktivitet egentlig er. Når alt kommer til alt, viser planeten tegn til konveksjon av overflaten, vindstrømmer, flyktig transport, isstrøm og kryovolkanisme.
Man kan bare forestille seg hva annet de kan finne som Ny horisontteamet fortsetter å strømme over dataene som er innhentet fra dette historiske møtet.
