Omega Nebula, en fantastisk barnehage 5500 lysår unna mot stjernebildet Skytten (Archer), ser positivt ut i dette nye bildet som ble utgitt i dag av European Organization for Astronomical Research in the Southern Hemisphere (ESO). De subtile fargenyansene over det trefargede komposittbildet kommer fra tilstedeværelsen av forskjellige gasser (for det meste hydrogen, men også oksygen, nitrogen og svovel) som gløder under det voldsomme ultrafiolette lyset som utstråles av varme unge stjerner.
Omega-tåken, noen ganger kalt svan-tåken, er en aktiv stjernedannende region med gass og støv rundt 15 lysår på tvers som nylig har fått en klynge av massive, varme stjerner. Det intense lyset og den sterke vinden fra disse skitne spedbarnene har skåret filigranstrukturene i gass og støv.
Når den sees gjennom et lite teleskop, har tåken en form som minner noen observatører om den endelige bokstaven i det greske alfabetet, omega, mens andre ser en svane med sin særegne lange, buede nakke. Andre kallenavn for dette stemningsfulle, kosmiske landemerket inkluderer Horseshoe og Hummernebula.
Den sveitsiske astronomen Jean-Philippe Loys de Cheseaux oppdaget tåken rundt 1745. Den franske kometjegeren Charles Messier gjenoppdaget den uavhengig om lag tjue år senere og inkluderte den som nummer 17 i sin berømte katalog. I et lite teleskop fremstår Omega-tåken som en gåtefull, spøkelsesaktig lysstang satt mot stjernefeltene på Melkeveien. Tidlige observatører var usikre på om denne nysgjerrigheten virkelig var en sky av gass eller en ekstern klynge av stjerner som var for svake til å bli løst. I 1866 avgjorde William Huggins debatten da han bekreftet omega-tåken som en sky av glødende gass, ved bruk av et nytt instrument, den astronomiske spektrografen.
De siste årene har astronomer oppdaget at Omega-tåken er en av de yngste og mest massive stjernedannende regionene i Melkeveien.
Mer om bildet: Det var basert på bilder hentet med EMMI-instrumentet på ESO 3,58 meter New Technology Telescope på La Silla Observatory.
ESO har også gitt ut to videoer. Du kan zoome inn på Omega Nebula, eller panorere over den (med musikalsk akkompagnement).
Kilde: ESO
