En vill, vill verden
Maur som spiser maur, kakadoer som head-bang, og muslinger som spiser seg gjennom stein - en ting er helt sikkert, dyreriket kan være skikkelig vilt. I år snublet forskere over alle slags skapninger som utførte bisarre og fascinerende oppførsel. Her er 10 av de rareste dyrehistoriene vi har hørt i år.
Kannibalistiske maur
Myrer fanget i en forlatt atombunker i Vest-Polen slukte sine døde for å overleve, ifølge en studie publisert i november. I 2015 snublet forskere først om den kannibalistiske maurkolonien som sprang over gulvet i en sovjetisk militærbunker nær den tyske grensen. Flere tusen arbeidermyrer hadde falt gjennom et rør i bunkerens tak og klarte ikke å klatre ut igjen. Ved inspeksjon av døde maurkadaver funnet på gulvet, oppdaget forskere at gnagemerker belagt mange av insektenes underliv. Men denne grusomme historien har en noe lykkelig slutt: Forskerne installerte en rampe for maurene for å rømme, og da teamet kom tilbake et år senere, hadde de fleste maurene forlatt bunkeren.
Måker liker ikke å bli stirret på
Hvordan kan strandgjengerne holde irriterende måker fra å sveipe snacks? Angivelig å bare stirre på fuglene kanskje gjøre susen, ifølge en studie publisert i august. Forskere fristet sildemåker i kystnære Cornwall med poser med stekte poteter og testet hvordan fuglene oppførte seg når de ble sett på og når de ble ignorert. Måker ble mer forsiktige med å inspisere mat når de ble satt under menneskelig overvåking, og mange av fuglene mistet interessen for billettprisen helt. Derimot, når teamet ignorerte måkene, pirket fuglene alltid i posen med smakfulle tatere.
Zombie maur
Myrer som er infisert av en bestemt sopp begynner å vandre rundt målløst, og kryper til slutt oppå en busk for å dø - tilsynelatende alt under påvirkning av tankekontroll, ifølge en studie publisert i juli. De Ophiocordyceps kimflemingiae sopp tar tak i ulykkelige tømrermyrer og ber dem på en eller annen måte bitt hardt ned på en nærliggende overflate, vanligvis toppen av en plante. Myren opprettholder sitt bokstavelige dødsgrep etter døden, på hvilket tidspunkt soppen kommer fra insektenes livløse kropp og oppsøker en ny vert. Forskere fant ingen holdepunkter for at soppen fikler med maurens hjerneceller, men de identifiserte mystiske partikler som kan føre til at insektenes munnmuskler trekker seg sammen.
Tardigrades kan spise sine egne munner
Tardigrades, alles favoritt nær mikroskopiske virvelløse dyr på seks ben, kan være i stand til å svelge sine egne munner. I år scoopte biolog Rafael Martín-Ledo en tardigrade fra Saja-elven i Nord-Spania og oppdaget rare krystaller i magen til vannbjørnen. Martín-Ledo mistenkte at de glitrende bitene kan være biter av aragonitt, et mineral laget av karbon og kalsium som danner tardigrades matpiercingstyletter på hver side av munnen. De bittesmå dyrene smelter og vokser av og til hver stilett, så det kan tenkes at biter av munnbitene noen ganger havner i deres grusomme mage.
Hodebangende kakadua
En svovel-crested kakadua med navnet Snowball inspirerte en vitenskapelig studie av aviærdans. Snowball gikk viralt på YouTube da han brøt ut i spontan dans til et backtrack av Backstreet Boys. Fortrolig spilte et team av forskere andre sanger for kakadua og fant ut at han konsekvent synkroniserte bevegelsene sine til takten. Snowball kom til og med opp med helt nye dansetrinn, og improviserte forskjellige bevegelser for å følge spesifikke melodier. Forskerne antydet at Snowballs dansebevegelser indikerer at mennesker og fugler kan dele visse musikalske, sosiale og kognitive evner.
Cicadas høyt på sopp
Cicadas smittet med en spesiell sopp utvikler et medikamentlignende energiløp, engasjerer seg i en voldsom orgie og mister bokstavelig talt rumpene. I følge en fersk undersøkelse har Massopora sopp inneholder en cocktail med kjemikalier, inkludert spor av amfetaminer og hallusinogener, som sender cikader i en kjønnsdrevet vanvidd. Hannene vil til og med prøve å kopulere med hverandre og etterligne kvinnelig atferd for å tiltrekke en kamerat under påvirkning av soppen. Soppen sprer seg gjennom disse seksuelle utvekslingene, og frigjøres også av smittede insekter i en dramatisk spray med disintegrerende kroppsdeler. "Det er grunnen til at vi kaller dem flygende salt shakers of death," sa forfatter Matt Kasson til Live Science.
Musling spiser steiner til frokost
I år oppdaget forskere en merkelig musling kalt en skipsorm, hvis slektninger ofte stikker på skrogene til trefartøyer. Men teamet var overrasket over å finne at denne spesielle skipsormen har en annen favorittbit: bergarter. Den nyfundte muslingen kan ikke bore i tre som andre skipsormer gjør, men bruker i stedet spade-lignende fremspring for å grave i stein. Dyret knaser opp fjellet med skjellene, kløffer det opp og fordriver de fordøyede mineralene som en fin sand. Forskerne tror ikke at muslingen får noen næringsstoffer fra sin alvorlige diett, men spiser bare stein for å bygge større graver.
Python kaster opp en annen python
Da en australsk mann flyttet en gigantisk pyton bort fra huset sitt, dyttet dyret opp det siste måltidet - som tilfeldigvis var en annen pyton. Det forbrukte pytonet virket enda fetere enn det som spiste det, men målte omtrent samme lengde, omtrent 3,5 til 4 meter langt. Den ene pytonet klarte å konsumere den andre ved å tvinge byttets ryggmarg til en bølgeform. Den "sammenleggbare" handlingen klemmer dyret for å få plass i rovdyrslangens mage, på samme måte som hvordan folk klemmer klumpete klær i små kofferter.
Mus angrep en voksen albatross
Invasive husmus tok på seg en fullvokst albatross på verdensarvstedet Gough Island i Sør-Atlanteren. Gnagere dreper ofte kyllinger fra sjøfugl og spiser fuglene i live, men ingen hadde aldri vært vitne til mus som angrep voksne albatrosser. Albatrosses legger bare ett egg hvert annet år, så hvert tap av et egg, kylling eller voksen betyr noe for befolkningsantall. For å beskytte artene og andre fugler på øya samarbeider Royal Society for the Protection of Birds med regjeringen Tristan da Chunha, et territorium i Storbritannia, for å utrydde de invasive gnagere.
Komodo-drager trenger ikke hanner for å reprodusere
Kvinnelige Komodo-drager kan produsere babyer uten først å få sæd fra en hann, oppdaget forskere i år. Et av krypdyrene, kalt Flora, i Londons Chester Zoo, la åtte egg i år etter å ha gjennomgått parthenogenese, en "jomfruelig unnfangelse." Denne formen for reproduksjon er blitt observert i 70 arter av virveldyr, inkludert slanger og øgler, men aldri før i en Komodo-drage. Etter parthenogenesis utvikler de ubefruktede egg seg til modenhet og produserer mannlige avkom, noe som betyr at en isolert kvinnelig Komodo-drage teoretisk sett kan starte en helt ny koloni på egen hånd.
