Jupiter, den største og mest massive planeten i solsystemet vårt, kan være sin egen verste fiende. Det viser seg at dens sentrale kjerne faktisk kan være selvdestruerende, gradvis væske og oppløses over tid. Dette innebærer at den tidligere var større enn den er nå, og kan oppløses helt på et tidspunkt i fremtiden. Vil Jupiter til slutt ødelegge seg selv fullstendig? Nei, sannsynligvis ikke, men det kan miste hjertet ...
Kjernen er sammensatt av jern, stein og is og veier omtrent ti ganger så mye som Jorden. Det er fremdeles lite, sammenlignet med den totale massen til Jupiter selv, som veier så mye som 318 jordarter! Kjernen er begravet dypt inne i den tykke atmosfæren til hydrogen og helium. Forholdene der er brutale, med en temperatur på rundt 16.000 kelvin - varmere enn overflaten til solen - og et trykk som er rundt 40 millioner ganger større enn atmosfæretrykket på jorden. Kjernen er omgitt av en væske av metallisk hydrogen som er et resultat av det intense trykket dypt nede i atmosfæren. Hovedtyngden av Jupiter er atmosfæren i seg selv, derfor Jupiter (og Saturn, Uranus og Neptun) kalles gassgiganter.
Et av de viktigste ingrediensene i kjernen er magnesiumoksyd (MgO). Planetforskere ønsket å se hva som ville skje når det blir underlagt forholdene som er funnet i kjernen; de fant ut at den hadde en høy løselighet og begynte å oppløses. Så hvis den er i en oppløsningsstatus, var den sannsynligvis større i fortiden enn den er nå, og forskere vil gjerne forstå prosessen. I følge David Stevenson fra California Institute of Technology, "Hvis vi kan gjøre det, kan vi komme med en veldig nyttig uttalelse om hvordan Jupiter var i begynnelsen. Hadde den en betydelig kjerne på den tiden? I så fall, var det 10 jordmasser, 15, 5? ”
Funnene betyr også at noen eksoplaneter som er enda større og mer massive enn Jupiter, og dermed sannsynligvis enda varmere i kjernene, ikke lenger har noen kjerner igjen. De vil faktisk være gassgiganter i den mest bokstavelige forstand.
Forholdene inne i Jupiters kjerne kan ikke dupliseres i laboratorier ennå, men romskipet Juno bør gi mye mer data når det kommer til og begynner å gå i bane rundt Jupiter i 2016.
