Bilder av lagdelte sedimentære avsetninger og deltas på Mars har gitt bevis for innsjøer og rennende elver som bar erodert materiale nedstrøms. "I årevis har forskere mistenkt at landskapets nåværende utseende delvis har blitt formet av elver som skjærer seg i overflaten," sa Ernst Hauber fra det tyske luftfartssenteret. â € œVi kan se lagdelte sedimenter der disse dalene åpnes for slagkratere. Formen på visse sedimenter er typisk for deltas dannet i stående vann. ” Hauber og teamet hans tror også at overflateavrenning fra regn eller snøsmelting fullfører bildet av fortidens vann på Mars.
Forskerne utforsket Xanthe Terra-området som ligger nær ekvator i det Martiske høylandet ved hjelp av bilde fra fire kameraer på tre forskjellige romfartøyer; Høyresolutt stereokamera (HRSC) om bord på det europeiske Mars Express-oppdraget, Mars Orbiter Camera (MOC) fra NASAs Mars Global Surveyor Mission og HiRISE og CTX kameraeksperimenter om bord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) -oppdrag.
Bildene maler dette bildet av Mars 'fortid: For rundt fire milliarder år siden var det innsjøer på den røde planeten som kan ha blitt matet av kortvarige elver som igjen ble matet av nedbør. Disse innsjøene fylte kratre som ble dannet av påvirkningen av meteoritter. Vann samlet seg på steder der elver brøt gjennom kraterfelgene. Deltas ble dannet ved munningen av elvene, omtrent som hvordan de dannes der elver renner ut i innsjøer eller hav på jorden.
Forskerne sier at de også var i stand til å begrense perioden da kratrene ble fylt med innsjøer ved å analysere fordelingen av slagkratere i forskjellige størrelser, noe som gir en indikasjon på alderen på en planetarisk overflate. Jo flere kratere telles på en overflate, jo eldre er området. Kraterverdiene avslørte at vann strømmet gjennom dalene for omtrent 3,8 til 4 milliarder år siden.
Selve dalene kunne ha dannet seg relativt raskt, og avsetningene kunne ha dannet seg over en periode fra tiår til årtusener.
Men hva førte til at forskerne antok at det må ha vært nedbør tidlig på Mars? "Dette er faktisk overhodet ikke noe selvskilt: I lang tid har forskere prøvd å finne ut om dalene på Mars ble dannet av grunnvannsinnsiving og erosjon mot hodet, eller av overflateavrenning forårsaket av nedbør eller snøsmelting," sa Hauber . Hans team mener overflateavrenning var årsaken. “Funnene våre peker også i denne retningen, og vi er overbevist om at begge prosessene har spilt en viktig rolle i Xanthe Terra”.
Imidlertid varte denne situasjonen ikke så veldig lenge. For mellom 3,5 og 3,8 milliarder år siden ble nedbøren mindre intens og dalene tørket opp. Erosjonen på Mars har vært minimal siden den gang, noe som har bidratt til at det fortsatt kan observeres forekomster, selv om de faktisk burde være svært utsatt for erosjon. I dag er Mars en tørr ørkenplanet og vann renner ikke lenger gjennom dalene.
Kilde: German Aerospace Center
