Utsiktene til at Huygens-sonen lander på en hard, myk eller flytende overflate når den lander på Titan i januar neste år, gjenstår fortsatt etter ytterligere analyse av data som ble tatt under Cassini-moderskipets nærmeste møte med Saturns største måne under flyavgangen 26. oktober.
Å kommentere de siste dateresultatene og implikasjonene for Huygens-sonden Mark Leese fra Open University, programleder for Science Surface Package [SSP] -instrumenter som vil avdekke Titans mysterier:
"Det er interessant at alle de mulige landingsscenariene vi så for oss - en hard knusing på isen, en mykere krølling i solide organiske stoffer eller en sprute på en flytende hydrokarbonsjø - fremdeles ser ut til å eksistere på Titan."
Leese la til, "Et første blikk på målingene av Titans atmosfære under fly-by antyder at" Atmosfærmodellen "vi utviklet og brukte for å designe Huygens-sonden er gyldig, og at alt ser bra ut for sonden utgivelse 1. juledag og nedstigning til overflaten 14. januar 2005. ”
Ytterligere analyse av Titans øvre atmosfære, termosfæren, har avslørt et underlig brygg som Dr. Ingo Mueller-Wodarg fra Imperial College London forklarte, ”Instrumentet vårt, Ion Neutral Mass Spectrometer (INMS), gjorde in-situ målinger av atmosfæriske gasser i Titans øvre atmosfære og fant en kraftig cocktail av nitrogen og metan, omrørt med signaturer av hydrogen og andre hydrokarboner. Vi jobber nå med en ‘Værmelding’ for Huygens-landingen i januar ».
I en kommentar til overflateegenskapene til Titan Professor John Zarnecki ved Open University, sa forsker for Huygens SSP: "De nylige resultatene fra fly-by har begynt å vise oss en veldig mangfoldig og komplisert overflate. Titan er geologisk aktiv, men har ennå ikke gitt opp alle sine hemmeligheter. Å kombinere de synlige bildene med infrarød og RADAR-data fra denne og fremtidige fly-bys skal være med på å tydeliggjøre bildet - men ankomst av Huygens-sonen i januar vil kanskje være nøkkelen til å låse opp disse mysteriene. ”
Professor Carl Murray, fra Imaging Science System [ISS] -teamet fra Queen Mary, University of London, kommenterte også overflatefunksjonene: “Bildene av Huygens 'landingssted returnert av kameraene viser et mangfoldig utvalg av funksjoner. Vi ser lyse og mørke områder omtrent på linje i øst-vest retning. Disse ligner på vindstriper sett på Mars og kan indikere at materiale på Titan er blitt avsatt av virkningene av vind som blåser over landskapet. Alt tyder på at vi er inne på en skikkelig godbit i januar når Huygens-sonen når Titans overflate og returnerer de første dataene fra situasjonen fra denne fremmede verden. "
Britiske forskere og teknologer er blant et internasjonalt team som fortsetter å analysere de siste dataene som ble mottatt fra NASA / ESA / ASI Cassini Huygens-oppdraget etter at romfartøyet gjorde sitt nære fly-by av Titan forrige uke. Dataene har gitt et vell av informasjon om Saturns største måne, som ikke bare vil hjelpe Det europeiske romfartsorganets Huygens-team i forkant av sonden som lander på Titan i januar 2005, men vil også øke vår forståelse av forholdet mellom Titan og dens moderplanet. Saturn.
Professor Michele Dougherty fra Imperial College er hovedforsker på Cassini Magnetometer, som studerer samspillet mellom plasmaet i Saturns magnetosfære og atmosfæren og ionosfæren i Titan. “Vi har vært i stand til å modellere Magnetometer-dataene veldig bra fra Titan flyby. Det ser ikke ut til å være et indre magnetfelt ved Titan fra observasjonene vi fikk under denne flybyen, men vi vil ha en mye bedre ide om dette når vi har en ytterligere flyby i desember som er på en veldig lik bane. Alt vi kan si på dette tidspunktet er at hvis det er et magnetisk felt generert i det indre av Titan, så er det veldig lite ”
Dr Andrew Coates fra University College Londons Mullard Space Science Laboratory, en med-etterforsker i Cassini Electron Spectrometer-teamet, sa: “Vi fikk merkverdig ny informasjon om Titans plasmamiljø i sammenheng med Saturns fascinerende magnetosfære. Uventet ser det ut som om vi direkte kan bruke funksjoner i elektroneresultatene for å forstå hva Titans øvre atmosfære er laget av, og supplerer ionemålingene fra følgesensorer på andre instrumenter. Elektronresultatene våre inneholder fortellende fingeravtrykk av fotoelektroner og Auger-elektron som vi vil bruke til dette. I tillegg viser det totale bildet hvor viktige elektroner som regner ned i Titans øvre atmosfære, for å hjelpe det svake sollyset med å drive den komplekse kjemien i Titans øvre atmosfære. "
Nick Shave, Space Business Manager i det britiske IT-selskapet LogicaCMG, sa "De fantastiske bilder og radarresultater som nylig ble mottatt fra Cassini fra Titans overflate, gir viktig, tidlig informasjon og skaper virkelig spenning i industrisamfunnet. UK-bransjens kritiske bidrag til Cassini-Huygens via LogicaCMG Huygens flyprogramvare og andre systemer, som fallskjermene fra Martin Baker, vil muliggjøre enda mer spektakulær vitenskap som kan bidra til å låse opp noen av livets hemmeligheter på jorden. "
Britiske forskere spiller viktige roller i Cassini Huygens-oppdraget med involvering i 6 av de 12 instrumentene ombord på Cassini-omløperen og 2 av de 6 instrumentene på Huygens-sonden. Storbritannia har hovedrollen i magnetometerinstrumentet på Cassini (Imperial College) og Surface Science Package på Huygens (Open University).
Storbritannias industri hadde utviklet mange av nøkkelsystemene for Huygens-sonden, inkludert flyprogramvaren (LogicaCMG) og fallskjermhopp (Martin Baker). Disse oppdragskritiske systemene må utføre pålitelig i noen av de mest utfordrende og avsidesliggende miljøer som noen gang er gjort av en menneskeskapt gjenstand.
Originalkilde: PPARC News Release
