Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganets Cluster-romfartøy var perfekt posisjonert for å se på effekten av de nylige solstormene på jordas magnetosfære. Hastigheten som magnetosfæren komprimerte vil hjelpe forskere med å beregne stormens kraft, og komme med mer nøyaktige spådommer for hva som vil skje i fremtidige stormer.
24. oktober 2003 registrerte SOHO-romfartøyet en enorm Coronal Mass Ejection (CME), utsendt av Solen. Flere timer senere nådde dette utbruddet jorden og ble oppdaget av et antall romskip inkludert Cluster.
ACE-romfartøyet, som lå langs sol / jordretning, lå omtrent 1 500 000 km oppstrøms fra jorden, og overvåket solvinden. Omkring 14:49 UT registrerte ACE en kraftig økning i protonhastigheten, som hoppet fra omtrent 450 km-1 til mer enn 600 km-1. Protontettheten, som var omtrent 3 til 4 partikler cm-3, økte til mer enn 20. Protontemperaturen i solvinden på dette øyeblikket ble også multiplisert med en faktor 8.
De fire Cluster-romfartøyene befant seg i den sørlige magnetosfæriske loben, innover mot sin perigee. Legg merke til at solen, ACE, klyngen og jorden nesten var på linje når CME ble kastet ut fra solen. Klyngen lå i nærheten av den indre magnetosfæren (nær ringstrømregionen) da den oppdaget effekten av solvindtrykket på magnetosfæren: Den plutselige økningen av solvindtrykket registrert av ACE ankom jordas magnetosfære omtrent 40 minutter senere. Det provoserte en enorm komprimering av magnetosfæren på dagen. Cluster-romfartøyet oppdaget denne komprimeringen ved å plutselig komme ut av den sørlige magnetosfæriske loben inn i Magnetosheath. De oppdaget dermed Magnetopausen, og beveget seg jordover, rundt klokken 15:25 UT. De ble værende i Magnetosheathen til omtrent 17:00 UT, da de bare befant seg i en 6,8 RE (Earth radii) avstand fra Jorden. Overgangen mellom lobene og Magnetosheath var preget av en viktig økning av ionetettheten (fra nær 0 i loben til mer enn 160 partikler cm-3 i Magnetosheath) samt en veldig tydelig signatur i hastighetskomponentene, som målt av CIS-eksperimentet ombord Cluster (PI: Henri R? me).
Dette er en veldig uvanlig posisjon for Magnetopause, som i gjennomsnitt står foran jorden på omtrent 10 til 11 RE. Slike kompresjoner kan ha dramatiske romværeffekter, spesielt for geostasjonære satellitter som kretser rundt jorden i en avstand på omtrent 6,6 RE. Ytterligere analyse av de fire romfartsdataene vil fortelle oss med hvilken hastighet magnetopausen beveget seg som vil gi informasjon om styrken til CME.
Originalkilde: ESA News Release
