KENNEDY SPACE CENTER - Den endelige lanseringen av shuttle Endeavour vil bli ytterligere forsinket, kanskje med en uke eller mer - til 6. eller 11. mai-tidsramme - ettersom teknikere som jobber ved puten søker å finne ut årsaken til at flere varmeovner har mislyktes i hjelpekraft enhet-1 (APU) som forårsaket skrubben av Endeavours lanseringsforsøk på fredag, med bare fire timer igjen i nedtellingen. Det seks mannlige mannskapet i Endeavour hadde nettopp reist avgårde for oppskytningsputen inne i Astrovan og ble tvunget til å snu seg snart etterpå. Vi så dem passere oss forbi, og dro tilbake til mannskapskvarteret for å avvente en løsning på problemene.
Forsinkelsen av oppskytningen kom som en enorm skuffelse for NASA og den enorme mengden anslått til 750.000 mennesker som kom til Florida for å se på den betydningsfulle løftingen personlig for det mange kaller en "livsendrende opplevelse". Til og med president Obama og hele den første familien var klar for å være vitne til Endeavours lansering. Men topp prioritet er å starte skyttelen trygt, og lanseringsteamet la vekt på at de absolutt ikke gjorde noen endringer i nedtellingsprosedyrene.
Lørdag fikk teknikere tilgang til Endeavours akterkropp som rommer komponentene som mistenkes for å ha funksjonsfeil og fant ut at sikringspanelet til cockpiten fungerer. De bekreftet også at termostater tilknyttet de mislykkede APU-ovnene fortsatt ikke fungerer. Dette indikerer at grunnårsaken til funksjonsfeilen ligger dypere inne i banen, og det vil ta lengre tid for teknikere å få tilgang til og fikse det som forårsaker problemet.
APU-1 er plassert på venstre side av banen i akterpartiet bak enden av nyttelastbua.
Varmeapparatene spiller en kritisk rolle for å holde APU hydrazin drivstoff fra å fryse i bane og forblir i flytende tilstand. Hvis hydrazinet skulle fryse og deretter tine tilbake til en væske, ville det utvide seg og potensielt ødelegge drivstoffledningene med ødeleggende konsekvenser.
Orbiteren har tre APU-er. Det kreves bare en for å fly trygt. Tre enheter gir overflødighet og alle må være i god stand før lansering. Ellers vil kriteriene for lanseringskonvensjonen bli brutt, og tvinge en skytingsskrubb. APU-ene gir hydraulikken for å manøvrere hovedmotordysene, heiser, ror, karosseriklaff, landingshjulbremser og styringssystem for nesehjul.
Tekniske team kom til å jobbe inne i bane på lørdag etter at den roterende servicestrukturen ble rullet tilbake rundt bane for å muliggjøre tilgang. Hvis problemet er dypere i omløpsmaskinen på lastkontrollenheten, vil det ta flere dager å løse problemet. Retesting av nye komponenter i LCA vil ta minst 48 timer. Videre, hvis noen ordnance må kobles fra, er en ytterligere forsinkelse på flere ekstra dager uunngåelig.
For å lansere Endeavour mandag 2. mai, klokka 02:34. EDT, NASA må gjenoppta nedtellingen søndag ettermiddag. NASA har bare før 4. mai å få Endeavour av bakken til de ville bli tvunget til å stille seg ned for å gjøre plass for 6. mai-eksplosjonen av en Atlas V-rakett som fraktet en luftvarslingss missildeteksjonssatellitt.
Tjenestemenn i NASA er i kontakt med tjenestemenn i Luftforsvaret for å avgjøre om Luftforsvaret kan være fleksibelt når det gjelder å endre lanseringsdatoen i tilfelle Endeavour ville være klar til å bli lansert på blackout-datoene 5. til 7. mai.
NASA vil holde en nyhetsundervisning klokka 14.00 på søndag for å oppdatere reportere om situasjonen.
Les de relaterte historiene mine om STS-134-oppdraget her:
På Cusp of Endeavour's Final Flight
Brush Fires Erupt ved Kennedy Space Center under Endeavours siste nedtelling
Kommandør Mark Kelly og STS-134 Crew ankommer Kennedy for Endeavour's Final Flight
President Obama til å delta på Endeavours siste lansering 29. april
Shuttle Endeavour Photo Special: På toppen av Pad 39A for endelig flyging
Endeavour Mated to Rockets for Last Flight Fotoalbum
Endeavour Rolls to Vehicle Assembly Building for Final Flight
