Lurer du på hva meningen med livet er? Gode nyheter - du vil sannsynligvis føle at du vet når du er rundt 60 år.
Det er alderen da folk rapporterer at de føler at det er mest mening i livet, og de har minst behov for å søke etter mening, ifølge ny forskning publisert i januar-februar 2020-utgaven av The Journal of Clinical Psychiatry.
Forskningen fant også at når folks følelse av mening i livet stiger, så gjør deres velvære. "Mennesker med formål i livet er fysisk og psykisk sunnere," sier Dr. Awais Aftab, en psykiater ved University of California, San Diego, som ledet forskningen.
Tidligere forskning hadde antydet at mening i livet er knyttet til både fysisk og psykologisk velvære og til og med en lavere risiko for tidlig død, fortalte Aftab til Live Science. Men nesten all forskning hadde fokusert på ganske unge voksne, med lite informasjon om voksne over 60 år.
Aftab og kollegene brukte data fra en studie av voksne i San Diego County som bevisst rekrutterte et stort antall mennesker fra 70 år og eldre. Denne undersøkelsen inkluderte et spørsmål om betydningsnivået mennesker fant i livet sitt og nivået på deres søk etter mening. De 1 042 voksne som er inkludert i studien, svarte også på spørsmål om deres mentale og fysiske helse.
Totalt sett følte de voksne i studien at deres liv var meningsfylte, og nivået på deres søk etter mening var ganske lavt. Generell fysisk og mental helse samsvarte også med gjennomsnittet som ble funnet i tidligere storskala studier, og røde flagg for demens var lave.
Resultatene viste at både følelse av mening og søk etter mening har en tendens til å stige og falle i U-formede kurver over en persons levetid. Tilstedeværelsen av mening starter lavt på 20-tallet og stiger gradvis til en topp rundt 60 år, i gjennomsnitt, før den avtar igjen. Søket etter mening er et speilbilde: Det starter høyt i 20-årene og faller til et lavt tid rundt 60 år før du klatrer i eldre alder.
"Unge voksne i tjueårene og voksne i trettiårene oppsøker aktivt karrierer, vennskap og romantiske forhold," skrev Aftab i en e-post til Live Science. "Mennesker i førti- og femtiårene har vanligvis mer etablerte karrierer og forhold. Mange av dem har familier og barn. Den aktive jakten på mening minker og oppfatningen om at livet deres er meningsfylt øker. Etter fylte 60 år begynner disse trendene å snu. Med pensjonering, sorg og økende helseproblemer, de etablerte meningskildene i livene deres begynner å blekne og folk har en tendens til å begynne å søke etter andre meningskilder. "
Hvis du er 60 og føler deg usikker på den ultimate meningen med livet, universet og alt, ikke gå i panikk: Aftab advarte om at de samlede kurvene er basert på statistiske gjennomsnitt, og individer viser mye variasjon i når deres egen oppfatning av meningstopper.
Forskerne fant også at tilstedeværelsen av mening i menneskers liv var assosiert med fysisk og mental velvære på tvers av alle aldersgrupper, og med høyere kognitiv funksjon hos voksne over 60 år. Å søke etter mening var assosiert med lavere mental velvære i alle aldre grupper og lavere kognitiv funksjon hos de eldste voksne.
Det er ikke klart om helse og velvære får folk til å føle at livet er meningsfylt, eller om mennesker som finner mening i livet blir sunnere. "Jeg mistenker at forholdet går begge veier," sa Aftab. "Hvor sunne og funksjonelle vi er, påvirker hvor meningsfulle vi finner livene våre, og den betydningen i livene våre fremmer videre helse og velvære."
