Arkeologer fant et "ekstremt sjeldent" funn i Kina da de fant et menneskelig skjelett med en uvanlig form for dvergisme, ifølge en fersk nyhetsrapport.
Skjelettet ble opprinnelig utvunnet fra et gravsted nær Yellow River i det østlige Kina, sammen med andre rester av mennesker som hadde bodd mellom 3300 og 2900 f.Kr., rapporterte Forbes. Alle skjelettene ble funnet med hendene plassert på toppen av kroppen, bortsett fra en, hvis hender var gjemt bak ryggen. Beinene til dette skjelettet virket korte og svake sammenlignet med de andre skjelettrestene; ved nærmere ettersyn diagnostiserte arkeologene den unge voksne med skjelettdysplasi, også kjent som dvergisme.
Et bredt spekter av forhold faller inn under paraplyuttrykket "skjelettdysplasi", men generelt har disse forholdene en tendens til å forstyrre benutviklingen, noe som får enkeltmennesker til å vokse til kortere enn gjennomsnittet, sier forfatterne i en rapport publisert 13. desember i International Journal of Paleopathology. Skjelettdysplasi er ganske sjelden hos moderne mennesker, forekommer hos omtrent 3,22 av hver 10 000 fødsler, men tilstanden vokser enda sjeldnere opp i den arkeologiske journalen - til dags dato har færre enn 40 tilfeller blitt oppdaget. Av disse representerer de fleste tilfeller en relativt vanlig form for dvergisme kalt achondroplasia, noe som gjør at lemmene vokser uforholdsmessig kortere enn hodet og bagasjerommet.
Men arkeologer på gravstedet innså snart at de hadde snublet over et enda sjeldnere funn. Mens bena på skjelettet virket korte, virket beinene i hodet og bagasjerommet også små. Ved å dømme etter skjelettens tenner bestemte teamet at restene tilhørte en ung voksen, men skjelettets fullvokste lemben forble ubrukte. Forfatterne diagnostiserte det neolitiske skjelettet med en tilstand kjent som "proporsjonal dvergisme", sjelden sett i verken arkeologiske eller levende menneskelige bestander.
Teamet teoretiserte at skjelettets korte status stammet fra "pediatrisk begynt hypopituitarisme og hypotyreose", noe som betyr at individet sannsynligvis utviklet enten en underaktiv skjoldbruskkjertel eller hypofysen tidlig i livet. Begge kjertlene styrer funksjonen til hormoner i hele kroppen, og uten deres veiledning kan kroppsvev og organer ikke lykkes å vokse som de burde. Tilstanden kan bedøve beinvekst, kognitiv utvikling og hjerte- og lungefunksjon; det individet som ble avdekket i Kina, trengte sannsynligvis "støtte fra andre samfunnsmedlemmer" for å overleve, bemerket forfatterne.
I motsetning til achondroplasia, som typisk oppstår som følge av en genetisk mutasjon, antas dysfunksjon i skjoldbruskkjertelen og hypofysen å være knyttet til mangel på essensielle næringsstoffer, for eksempel jod. Forekomsten av hypotyreose fortsetter å være høyere i Kina enn i USA, delvis på grunn av det faktum at mange kinesere fortsatt bruker dietter med jodmangel, ifølge Forbes.
Selv om det kortstatuerte skjelettet ble begravet på en annen måte enn de i nærheten i graven, er ikke arkeologene sikre på om eller hvordan personen kan ha blitt behandlet i livet. Konfucianske tekster fra det 4. århundre f.Kr. antyde at personer med fysiske forskjeller ikke ville blitt utestengt i det neolitiske Kina. ("Hvis dyden er fremtredende, vil kroppen bli glemt," skrev filosofen Zhuangzi en gang.) Men dette følelsen sammenstøt med historiske beretninger fra det 2. århundre f.Kr., som innebærer at de med dvergisme "ble sett på som utenforstående," forfattere bemerket.
"Jeg tror det er viktig for oss å erkjenne at funksjonshemming og forskjell kan bli funnet i fortiden, men disse hadde ikke nødvendigvis negative konnotasjoner sosialt eller kulturelt," sa medforfatter Siân Halcrow, arkeolog ved University of Otago, til Forbes . "De eldgamle historiske tekstene viser at de faktisk kan ha blitt respektert i noen situasjoner."
