NGC 281. Klikk for å forstørre
Den mørke lappen i dette Hubble-romteleskopfotografiet er en "Bok globule" i den nærliggende stjernedannende regionen, NGC 281. Når de er forstyrret, kan deler kollapse og bli gravitasjonsbundet; til slutt å danne stjerner og planeter.
Det årlige ritualet med vårrengjøring renser et hus av støv så vel som støvkaniner, de irriterende støvkulene som boltrer seg under senger og bak møbler. NASAs Hubble-romteleskop har fotografert lignende tette knuter av støv og gass i Melkeveis galaksen. Dette kosmiske støvet er imidlertid ingen plage. Det er en konsentrasjon av elementer som er ansvarlige for dannelsen av stjerner i galaksen vår og i hele universet.
Disse ugjennomsiktige, mørke knutene med gass og støv kalles "Bok-kuler", og de absorberer lys i sentrum av den nærliggende utslippsnebelen og stjernedannende regionen, NGC 281. Gloppene er oppkalt etter astronomen Bart Bok, som foreslo eksistens på 1940-tallet.
Bok antok at kjempemolekylære skyer i størrelsesorden hundrevis av lysår i størrelse kan bli forstyrret og danne små lommer der støvet og gassen er sterkt konsentrert. Disse små lommene blir gravitasjonsbundet og akkumulerer støv og gass fra området rundt. Hvis de kan fange nok masse, har de potensialet til å skape stjerner i kjernene sine; Imidlertid vil ikke alle Bok-kuler danne stjerner. Noen vil spre seg før de kan kollapse for å danne stjerner. Det kan være det som skjer med kulene som er sett her i NGC 281.
I nærheten av kulene er knallblå stjerner, medlemmer av den unge åpne klyngen IC 1590. Klyngen består av noen hundre stjerner. Klyngens kjerne, utenfor bildet mot toppen, er en tett gruppering av ekstremt varme, massive stjerner med en enorm stjernevind. Stjernene avgir synlig og ultrafiolett lys som gir energi til den omliggende hydrogengassen i NGC 281. Denne gassen blir så superoppvarmet i en prosess som kalles ionisering, og den lyser rosa på bildet.
Bok-kulene i NGC 281 ligger veldig nær sentrum av IC 1590-klyngen. Den utsøkte oppløsningen av disse Hubble-observasjonene viser støvskyens skyggete struktur som om de blir strippet fra utsiden. Den kraftige brudd på kulene kan virke vakkert rolig, men er faktisk tydelig på det tøffe, voldelige miljøet som er skapt av de massive stjernene i nærheten.
Bok-kulene i NGC 281 er likevel visuelt slående. De er silhuett mot den lysende rosa hydrogengassen i utslippsnebula, og skaper en sterk visuell kontrast. Støvknutene er ugjennomsiktige i visuelt lys. Motsatt er den tunge gassen som omgir kulene gjennomsiktig og lar lys fra bakgrunnsstjerner og til og med bakgrunnsgalakser skinne gjennom.
Disse bildene ble tatt med Hubbles avanserte kamera for undersøkelser i oktober 2005. Hydrogenutslippsbildet som tydelig viser konturen til de mørke kulene ble kombinert med bilder tatt i rødt, blått og grønt lys for å bidra til å etablere den sanne fargen på stjernene i feltet. NGC 281 ligger nesten 9 500 lysår unna i retning stjernebildet Cassiopeia.
Originalkilde: HubbleSite News Release
