Det ubesatte Orbital ATK Cygnus-lasteskipet S. J. Thompson blir tatt til fange av en robotarm på den internasjonale romstasjonen 24. mai 2018. Cygnus leverte mer enn 3 tonn forsyninger til stasjonens ekspedisjon 55 mannskap.
(Bilde: © NASA TV)
Et Orbital ATK Cygnus-lasteskip ankom den internasjonale romstasjonen tidlig torsdag (24. mai) for å levere mer enn 3 tonn vitenskapsutstyr og forsyninger - og noen godbiter også for astronauter.
NASA-astronauten Scott Tingle fanget det umulige romfartøyet Cygnus ved hjelp av romstasjonens robotarm klokken 05:26 EDT (0926 GMT). Den ble festet til den jordvendte porten på stasjonens enhetsmodul omtrent tre timer senere. Romfartøyet er fullpakket med 7 385 pund. (3.350 kilo) vitenskapelige eksperimenter, utstyr og grunnleggende forsyninger, som klær og mat, til stasjonens Expedition 55-mannskap. Men det inneholdt noen ekstra godbiter for astronautene også.
"Det er alltid godbiter ombord," fortalte Kirk Shireman, NASAs programleder for romstasjonen, til reporterne etter at Cygnus lanserte i bane. "Vi prøver å fly noe som hver besetningsmedlem liker. Så jeg er sikker på at det er noe for dem å se frem til." [Se bilder av Cygnus-kjøretøyets oppskyting i verdensrommet]
Orbital ATK lanserte Cygnus-romfartøyet mandag (21. mai) fra NASAs Wallops Flight Facility i Virginia ved bruk av en Antares-rakett (også bygget av selskapet). Det er den niende av 11 leveringsoppdrag for NASA av Orbital ATK under en kontrakt på 2,9 milliarder dollar på nytt. Dulles, Virginia-baserte Orbital ATK oppkalte denne Cygnus til S. Thompson etter J. R. Thompson, en NASA-veteran og Orbital ATK-utøvende som døde i november i fjor.
Blant vitenskapsutstyret levert av Cygnus er Cold Atom Laboratory, som vil bruke lasere for å skape det kaldeste stedet i universet på stasjonen. Et annet eksperiment inkluderer en sextant for å teste hvordan det hundre år gamle navigasjonsverktøyet kunne brukes til å navigere i romfartøyer i en nødsituasjon. Og et eksperiment kalt Biomolecule Extracting and Sequencing Technology vil studere hvordan romfart over lang tid påvirker DNA fra astronauter, planter og mikrober.
Cygnus-romfartøyet vil forbli knyttet til romstasjonen frem til juli, da det vil være fullpakket med 3 tonn søppel og kommandert til med vilje å brenne opp i jordas atmosfære. Før det brenner opp, er romfartøyet forventet å distribuere flere bittesmå satellitter, kalt cubesats, som en del av sitt oppdrag, har representanter for Orbital ATK sagt.
Orbital ATK er et av to kommersielle selskaper med NASA-kontrakter for å levere last til den internasjonale romstasjonen under romfartsorganets kommersielle resupply Service 1-program. Det andre selskapet er Hawthorne, California-baserte SpaceX, som har fløyet 14 av 20 planlagte oppdrag med sine Dragon-kapsler og Falcon 9-raketter for NASA under en kontrakt verdt drøyt 3 milliarder dollar.
NASA har også plukket ut Orbital ATK, SpaceX og Sierra Nevada Corp. for å levere romstasjonen under sitt nye Commercial Resupply Services 2-program.
Den internasjonale romstasjonen er for tiden hjem til seks astronauter og kosmonauter som utgjør besetningen på Expedition 55. I tillegg til Tingle inkluderer mannskapet NASA-astronauter Drew Feustel og Ricky Arnold, de russiske kosmonautene Oleg Artemyev og Anton Shkaplerov (som kommanderer oppdraget) fra Roscosmos, og det japanske luftfartsselskapet Astronaut Norishige Kanai.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert klokken 21.31 EDT for å inkludere vellykket klynge av romfartøyet Cygnus på romstasjonen.
