Kunstnerens illustrasjon av en potensiell NASA-lander på overflaten av Jupiters isete, havhavende måne Europa.
(Bilde: © NASA / JPL)
NASAs potensielle landeroppdrag til Jupiters havhavende måne Europa kan begynne å ta form snart.
Byrået har bedt forskere om å sende inn ideene sine for instrumenter for en multibillion-dollar lander, som blant annet vil se etter tegn til fortid eller nåtid på Europa ved eller i nærheten av månens isete overflate.
"Det er offisielt! Vi aksepterer instrumentforslag som skal inkluderes på en robotlander som kan gå til overflaten av Jupiters måne Europa. Hvilket konsept vil best hjelpe NASA og en potensiell fremtidig robot å utforske denne iskalde verdenen? Send inn ideene dine innen 24. august. : https://go.nasa.gov/2Iu0mdf, "sa Thomas Zurbuchen, sjefen for NASAs direktorat for vitenskapsmisjon, via Twitter i går (17. mai). [Bilder: Europa, Mysterious Icy Moon of Jupiter]
Europa, som er litt mindre enn jordens måne, har et enormt hav med flytende vann under det isete skallet. NASA utvikler for tiden et Jupiter-omløpende oppdrag kalt Europa Clipper, som er planlagt lansert i 2022. Oppdraget vil undersøke Europahavets livshotelspotensial, og samle inn data i løpet av 40 til 45 flybys som kommer så langt som 25 mil (25 kilometer) ) til månens overflate.
Og Europa Clipper kan til og med være i stand til å ta prøver under noen av disse flybys. En søyle med vanndamp ser ut til å stamme fra Europa, i det minste med mellomrom. Det er uklart for øyeblikket om dette materialet kommer helt fra havet, eller fra et reservoar nærmere overflaten.
Sammenlignet med Clipper-oppdraget, er den batteridrevne Europa-landeren på mindre fast grunn. det er et konsept på dette tidspunktet, ikke et offisielt godkjent oppdrag. Men som den nye utlysningen viser, jobber NASA for å utkjøre prosjektets vitenskapelige aktiviteter.
I følge oppfordringen ville landmannens hele vitenskapelige nyttelast ha en maksimal masse på 73 kg. (33 kilogram) og forventes å operere i 20 dager på overflaten av Europa. (Den overflaten er et veldig tøft miljø: I tillegg til å være veldig kaldt, er det innenfor Jupiters strålingsbelte og blir derfor hamret av raske partikler. Forholdene er mer godartede i undergrunnen, som er skjermet av is.)
Oppfordringen understreker også at alle Europa lander-instrumenter må være på Technology Readiness Level (TRL) 6 innen utgangen av 2022. NASAs TRL-skala går fra 1 til 9; en TRL på 6 betyr at et instrument har "en fullt funksjonell prototype eller representasjonsmodell." (Ved TRL 7 har instrumentet blitt demonstrert i romfartsmiljøet.)
Nåværende tenkning om den potensielle landeren ser for seg en oppskytning ikke tidligere enn 2025, ombord NASAs rakettoppstartingssystem for utbygging og en landing på Europa seks år senere. Medlemmene av misjonsteamet har sagt at de har som mål å holde den mulige landmisjonens kostnader under 3 milliarder dollar.
På slutten av 2015 påla Kongressen NASA å undersøke muligheten for å legge en lander-komponent til Europa Clipper. Byrået bestemte deretter at lansering av lander separat, etter Clipper, ville være den beste veien å gå.
