I gamle tider lærte noen indianergrupper barna sine å kjempe og jakte ved hjelp av miniatyrversjoner av populære prosjektilvåpen, ifølge en ny studie.
For over tusen år siden bodde Chinookan- og Salish-talende indianere på den nordlige kysten av Oregon nær munningen av elven Columbia, der de spiste sjømat og laget verktøy og våpen. På 1960- og 1970-tallet gravde arkeologer dette området, kjent som Par-Tee shell midden-stedet, som er fylt med hauger med skjell og forskjellige forekomster klumpet i en haug som kalles en midt. Disse tidligere funnene omfattet begravelser, ildsteder og rundt 7000 verktøy, men de fleste av disse gjenstandene forblir uanalyserte, ifølge en uttalelse.
I denne nye studien undersøkte en gruppe forskere over 90 av disse tidligere uanalyserte gjenstandene som er fragmenter av et gammelt våpen som kalles en "atlatl."
Forlat pilen og pilen var atlatlen et pilkast-våpen som kunne skyte prosjektiler med stor styrke. Laget av hvalben og hadde grep i den ene enden og en krok til en pil på den andre. Våpenet var nøkkelen til overlevelsen av disse gruppene, og mennesker som visste hvordan de skulle bruke dem hadde betydelige fordeler.
"Evnen til å betjene slike våpen effektivt var en kritisk ferdighet, men ikke en enkel å mestre," skrev forskerne i en ny studie, publisert 10. desember i tidsskriftet Antiquity. "Kyndige atlatl-brukere ville sannsynligvis hatt større suksess med å jakte enn de som er mindre dyktige med atlatl, noe som resulterte i kostholdsmessige og sosiale fordeler for seg selv og samfunnet."
Dessuten var folk som effektivt kunne brukt våpenet mer vellykket i krigføring og selvforsvar, la forskerne til.
Teamet fant ut at våpnene, spesielt grepene, varierte veldig i størrelse; den største var 166% større enn den minste. Fordi en persons kjønn, kroppsmasse og høyde bare utgjorde 10% til 15% i forskjellen på størrelsen på en voksen menneskelig håndflate, konkluderte forskerne med at de små våpnene ble brukt til å trene barn.
"I utgangspunktet skalerte de atlatlene sine slik at de lettere kunne brukes i små hender," sa hovedforfatter Robert Losey, førsteamanuensis i antropologi ved University of Alberta, i uttalelsen. På denne måten ble barn lært hvordan man bruker og mestrer våpnene, la han til.
Disse mindre våpnene var sannsynligvis ikke modeller eller leker, men fungerte faktisk som våpen; tidligere eksperimenter fant ut at slike våpen kunne kaste en pil på 30 meter, ifølge uttalelsen. Sammenlignet med andre steder på vestkysten av Nord-Amerika, kan Par-Tee skryte av en "uvanlig høy" overflod av disse våpnene, skrev forfatterne i studien. Det er uklart hvorfor, men de fleste andre atlatler var sannsynligvis laget av tre, i motsetning til hvalben, og overlevde dermed ikke den dag i dag, skrev de.
"Par-Tee-atlatlene ble laget under det som ser ut til å ha vært de siste hundreårene av den utbredte bruken av disse våpnene på den nordlige kysten av Oregon," skrev forfatterne. De har kanskje til og med blitt brukt ved siden av den "nylig introduserte pil og bue."
