Japans Hayabusa 2-oppdrag til asteroiden Ryugu har nådd et av sine siste milepæler, om ikke dets høydepunkt. Eksempel-retur romfartøyet har lansert Minerva-II2-roveren ved asteroiden. Dette er den siste av fire rovere som Hayabusa 2 distribuerer på Ryugu.
Minerva-II2 er faktisk to komponenter i en, og lanseringsprosedyren har forskjellige faser.
Minerva-II2 er en åttekantet prismeformet beholder som holder den faktiske roveren, kalt Rover 2. Beholderen veier bare cirka 1 kg (2,2 pund) og har et akselerometer, et termometer og doble kameraer. Den har også både optiske og ultrafiolette LED-er.
Hayabusa 2 lanserte Minerva-II2 28. september fra en høyde på omtrent 20 km, og containeren sank sakte ned. I en høyde på 1 km skilte Rover 2 seg fra Minerva-II2-containeren. På det tidspunktet fortsatte Rover 2 på vei til Ryugu overflate, mens Hayabusa 2 fulgte den delvis. Hayabusa 2 klatrer nå til en observasjonshøyde på omtrent 10 km for å se Rover 2s avstamning.
Innen 8. oktober skulle Rover 2 lande.
Rover 2 er litt forskjellig fra de andre roverne på Hayabusa 2. Den ble utviklet av et konsortium av japanske universiteter. Det er annerledes enn Minerva-II1 fordi det primære målet var å bekrefte navigasjon rundt et lavmasse, lavt tyngdekraft som Ryugu. Derfor ble den distribuert fra en mye høyere høyde enn Minerva-II1 (1 km vs 50 meter), og det er derfor Hayabusa ser på den lange, sakte nedstigningen fra omtrent 10 km unna.
Selve roveren, Rover 2, ble lagt til som en ‘oppsøkende nyttelast’ for japanske universiteter, ifølge JAXA. Men det kan være et problem.
I følge JAXA kan det hende at Rover 2s CPU har problemer og kanskje ikke kan kommunisere data tilbake til Hayabusa 2 fra overflaten av Ryugu. JAXA distribuerer den uansett, siden nedstigningen til Ryugu er en betydelig del av sitt oppdrag.
JAXA twitret et bilde av Minerva-II2 etter separasjon. De twitret også et bilde av teamet ved misjonskontroll for å feire øyeblikket.
[MINERVA-II2] Gruppefoto for å feire den vellykkede separasjonen av MINERVA-II2! Det er vel forbi midnatt og er nå litt sliten ... men operasjonen pågår! I fremtiden vil vi observere den orbital bevegelsen til MINERVA-II2 etter at den er separert. pic.twitter.com/BLqS9UQB8I
- [e-postbeskyttet] (@ haya2e_jaxa) 2. oktober 2019
Nå er det et ventende spill. Innen 8. oktober bør vi vite om Rover 2 landet vellykket, og om den overfører data riktig. Hvis det er det, er det en annen prestasjon i dette viktige oppdraget å forstå eldgamle asteroider og hva de kan lære oss om planetdannelse i det tidlige solsystemet.
Den store premien er asteroideprøvene. Hayabusa 2 er først og fremst et eksempel-returoppdrag. Disse prøvene er samlet, både overflate og underflate, og de vil bli returnert til Jorden i desember 2020.
Mer:
- JAXA Pressemelding: separasjonsoperasjon MINERVA-II2 (Rover2)
- JAXA: Asteroid explorer, Hayabusa2, reporterbriefing
- Space Magazine: Hayabusa 2 er det første romfartøyet som prøvde prøven på innsiden av en asteroide
- Space Magazine: Hayabusa 2 har en siste Lander det kommer til å kaste på Ryugu
