Ferske slagkratere på Mars har avslørt flere bevis for stabil is som har gjemt seg rett under overflaten hele tiden, sier forskere som jobber med bilder sendt tilbake av HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Kratrene dukket opp en gang mellom januar og september i fjor, i områder som tidligere hadde blitt avbildet uten dem før januar 2008. Konsekvensene fungerte som "naturlige sonder" for å grave frem bevis som får et langvarig spørsmål om is på Mars: hvor er den stabil, og hvor er den gjenværende, i ferd med å sublimere bort?
Studieleder Shane Byrne, fra University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory, presenterte det nye settet med bilder forrige uke, på Lunar and Planetary Science Conference i Texas.
Datamodeller er enige om at Mars inneholder stabil is med høy breddegrad, men forskere har opplevd vanskeligheter med å bestemme mengden og geografiske grensen til isen, delvis fordi de ikke kan se den under overflaten, og delvis fordi de piper ned et indirekte mål på underflaten is - en langsiktig, global gjennomsnittlig vanndampkonsentrasjon i atmosfæren - har vist seg utfordrende.
De nye kratrene er en betydelig ledetråd, fordi de ikke treffer i høye breddegrader der planetforskere er ganske sikre på stabil is, men i mellombreddegradene hvor isens rekkevidde er uklar.
"Her rapporterer vi om naturlige sonder fra den Martiske undergrunnen som har 'oppdaget' is i denne kritiske sone for breddegrad," skrev Byrne og hans medforfattere.
"I fem slike tilfeller (med breddegrader fra 43,3 til 55,6 ° N) har disse innvirkningene gravd ut lyst materiale som i High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) -data har en lyshet og farge som stemmer overens med vannisen."
Hver av de fem nye kratrene er noen få meter i diameter, flere desimeter dypt og med tilhørende lyst materiale noen få meter over, melder forfatterne. Fire av dem viste ingen spektrale bevis på vannis. Men en beviste en jackpot.
"Spektra fra dette nettstedet viser klare vannabsorpsjonsfunksjoner på 1,25, 1,5 og 2? M," rapporterte teamet. Utsatt overflateis forventes ikke å være stabil på breddegradene, og teamet har allerede lagt merke til svinn og falming.
Basert på atmosfæriske vanndampdata er det ikke forventet at selv stabil underjordisk is vil være utbredt på mellombreddegradene der reservoaret ble funnet: "Dermed er grunnisen som er utsatt her sannsynligvis i ferd med å trekke seg tilbake fra en tidligere større grad," forfatterne skrev.
Kilde: LPSC saksgang
