Denne grafikken viser resultatene av den første analysen av Marsjord med Chemistry and Mineralogy (CheMin) eksperimentet på NASAs Curiosity rover. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Ames
Jord som er søkt opp av Curiosity-roveren, er blitt analysert av instrumenter om bord som ligner det som ville brukt av geologer på jorden i et laboratorium, og resultatene viser at mineralogien i Marsjord er ganske jordlignende, med bevis på tidligere samspill med vann . Mineralene ble identifisert i den første prøven av marsjord satt i Chemistry and Mineralogy-instrumentet (CheMin), som ble zappet med røntgenstråler for å gi nøyaktig identifikasjon av mineraler.
"Denne Marsjord som vi har analysert på Mars akkurat den siste uken, virker mineralogisk lik noen forvitrede basaltiske materialer som vi ser på Jorden," sa David Bish, en CheMin-medetterforsker ved Indiana University, under en pressemøte tirsdag, sier at jorda ser ut som forvitrede basaltiske jordarter av vulkansk opprinnelse på Hawaii.
Resultatene var ikke så overraskende, sa teamet
Andre jordlignende referanser har blitt gjort om Mars nylig: I en oppdatert artikkel i New York Times sa MSL-prosjektforsker John Grotzinger at noen av steinene Curiosity har studert tidlig i oppdraget, minner om bergarter Grotzinger “hoppet over” over en strøm nær barndomshjemmet hans i nærheten av Huntingdon Valley, Pennsylvania. Og et team av forskere fra Spania sa at bergartene der Curiosity roving ligner på de som ble funnet i Cuatro Ciénegas, en meksikansk dal som kan være en jordisk analog hvordan Gale Crater var for millioner av år siden.
Curiosity har som oppgave å bestemme om Gale Crater noensinne har tilbudt miljøforhold som var gunstige for mikrobielt liv, og det er derfor avgjørende å identifisere mineraler i bergarter og jord for å vurdere historien til denne regionen. Hvert mineral registrerer forholdene under hvilket det dannet seg.
CheMin bruker røntgendiffraksjon, standard praksis for geologer på jorden ved å bruke mye større laboratorieinstrumenter, og dette er første gang denne metoden er brukt på en annen planet. Det gir mer nøyaktig identifikasjon av mineraler enn noen metode som tidligere er brukt på Mars. Røntgenstrålediffraksjon leser mineralenes indre struktur ved å registrere hvordan deres krystaller utpreget interagerer med røntgenstråler.
"Teamet vårt er oppstemt med disse første resultatene fra instrumentet vårt," sa Blake. "De øker vår forventning om fremtidige CheMin-analyser i månedene og milene fremover for nysgjerrighet."
Et MastCam-bilde av Rocknest. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Nysgjerrigheten øste støv og sand i de små sanddynene som heter Rocknest. Prøven ble behandlet gjennom en sil for å ekskludere partikler større enn 0,006 inch (150 mikrometer), omtrent bredden av et menneskehår. Prøven har minst to komponenter: støv fordelt globalt i støvstormer og fin sand med opprinnelse mer lokalt.
"Mye av Mars er dekket med støv, og vi hadde en ufullstendig forståelse av mineralogien," sa Bish. ”Vi vet nå at det er mineralogisk likt basaltisk materiale, med betydelige mengder feltspat, pyroksen og olivin, noe som ikke var uventet. Omtrent halvparten av jorda er ikke-krystallinsk materiale, for eksempel vulkansk glass eller produkter fra forvitring av glasset. ”
Bish sa: “Så langt har materialene Curiosity analysert stemmer overens med våre opprinnelige ideer om avsetningene i Gale Crater som registrerer en overgang gjennom tid fra et vått til tørt miljø. De gamle bergartene, som konglomeratene, antyder rennende vann, mens mineralene i yngre jord er i samsvar med begrenset samhandling med vann. ”
Disse resultatene stemmer overens med den forrige bestemmelsen fra MSL-forskerteamet om at ankel-til-hofte-dypt vann en gang kraftig strømmet i en gammel strømbunn i Gale Crater.
Kilde: JPL
