De fleste kometer antas å ha sin opprinnelse store avstander, og reiste til det indre solsystemet fra Oort Cloud. Mange av de mest kjente kometene, inkludert Hale Bopp-kometen (over), Halley, og, nylig, McNaught, kan ha dannet seg rundt andre stjerner og deretter ble fanget opp av vår sol når den fremdeles befant seg i fødselsklyngen. Dette nye funnet løser mysteriet om hvordan Oort-skyen dannet seg og hvorfor den er så tett befolket med kometer.
Kometer antas å være rester fra dannelsen av solsystemet. De er observert å komme til solsystemet fra alle retninger, så astronomer har trodd kometens opprinnelse var fra Oort Cloud, en gigantisk sfære som omgir solsystemet. Noen kometer reiser over 100 000 AU, i en enorm bane rundt solen.
Men kometer kan ha dannet seg rundt andre stjerner i klyngen der solen ble født og blitt fanget gravitasjonsmessig av solen vår.
Dr. Hal Levison fra Southwest Research Insitutue, sammen med Dr. Martin Duncan fra Queen's University, Kingston, Canada, Dr. Ramon Brasser, Observatoire de la Côte d'Azur, Frankrike og Dr. David Kaufmann (SwRI) brukte datasimuleringer for å viser at solen kan ha fanget små iskropper fra søskenstjernene mens de fortsatt var i sin stjernedannende barnehageklynge.
Forskerne undersøkte hvilken brøkdel av kometer som kan være i stand til å reise fra ytre rekkevidden til en stjerne til ytre rekkevidden til en annen. Simuleringene innebærer at et betydelig antall kometer kan fanges opp gjennom denne mekanismen, og at et stort antall Oort-skykometer kommer fra andre stjerner. Resultatene kan forklare hvorfor antallet kometer i Oort-skyen er større enn modellene forutsier.
Mens solen foreløpig ikke har noen følgesvenn-stjerner, antas den å ha dannet seg i en klynge som inneholder hundrevis av tettpakkete stjerner som var innebygd i en tett sky av gass. I løpet av denne tiden dannet hver stjerne et stort antall små iskropper (kometer) på en disk som planeter dannet seg fra. De fleste av disse kometene ble gravitasjonsmessig slengt ut av disse prenatale planetariske systemene av de nylig dannede gigantiske planetene, og ble små, frittflytende medlemmer av klyngen.
Solens klynge kom imidlertid til en voldelig slutt da gassen ble blåst ut av de hotteste unge stjernene. Disse nye modellene viser at solen så gravitasjonsmessig fanget en stor sky av kometer når klyngen spredte seg.
"Da den var ung, delte sola mye spytte med søsknene sine, og vi kan se de tingene i dag," sa Levison.
"Innsamlingsprosessen er overraskende effektiv og fører til den spennende muligheten at skyen inneholder en potpurri som prøver materiale fra et stort antall stjernersøsken til Sola," sa medforfatter Duncan.
Bevis for teamets scenario kommer fra den omtrent sfæriske skyen av kometer, kjent som Oort-skyen, som omgir solen, og strekker seg halvveis til nærmeste stjerne. Det har blitt antatt at denne skyen dannet fra solens proto-planetariske disk. Men fordi detaljerte modeller viser at kometer fra solsystemet produserer en mye mer anemisk sky enn observert, er det nødvendig med en annen kilde.
"Hvis vi antar at Solens observerte proto-planetariske disk kan brukes til å estimere urbefolkningen i Oort-skyen, kan vi konkludere med at mer enn 90 prosent av de observerte Oort-skykometene har en ekstra sol-opprinnelse," sa Levison.
"Dannelsen av Oort-skyen har vært et mysterium i over 60 år, og vårt arbeid løser sannsynligvis dette mangeårige problemet," sa Brasser.
“Capture of the Sun's Oort Cloud from Stars in its Birth Cluster,” ble publisert i 10. juni-utgaven av Science Express.
Kilde: Southwest Research Institute
