Våren er en tid med skatter i egg - tenk på påskehelgen som nettopp passerte, eller antallet kyllinger som klekkes på gårder over hele verden. Et prosjekt kalt PongSats har sendt tusenvis av ørsmå eksperimenter ut i verdensrommet, og er klare til å sende opp enda en gruppe i september.
Konseptet er enkelt for studentene som deltar - skiver en ball, legg noe inni du vil teste ved høye eksperimenter, pakker den deretter på nytt og pynter den til den store turen opp. Ballongene vil sveve til omtrent 30 kilometer, som ligger godt under Karman-linjen på 50 kilometer eller 100 kilometer som markerer kanten av verdensrommet. Ikke rabatt på det - du vil fremdeles se svarte himmel og jordens krumning fra den høyden.
Uansett, om PongSats. En Kickstarter-kampanje (som avsluttes om fem dager) ber om penger for å skyte disse ballene ut i atmosfæren, for vitenskap. Mens den er rettet mot unge studenter, kan hvem som helst få et eksperiment på den ballongen, sier grunnleggeren.
“Min favoritt er marshmallow. Du legger en marshmallow inne i ping pong-ballen. Marshmallow puffer helt opp på 100.000 fot og fyller ballen helt. Så tørker det. Studenten får tak i de direkte resultatene av å reise [til] toppen av atmosfæren, ”skrev John Powell, grunnleggeren av prosjektet.
PongSat har allerede vært gjennom en vellykket Kickstarter-runde, da konseptet i 2012 fikk 12 466 dollar - en økning på 138% over målet på 9 000 dollar. Pengene ble beregnet for å sende 1000 studenteksperimenter ut i verdensrommet. Til dags dato har selskapet sendt over 14 000 eksperimenter på høykant med bare tre tap - en feilprosent på 0,02%.
"Imidlertid eksisterer risikoen for et fullstendig tap av kjøretøy," erkjente Powell, men sa at etter 164 flyreiser, har de "blitt ganske bra på det." Eventuelle PongSats som er tapt under flyturen vil bli fløyet igjen, ingen spørsmål.
Powells prosjekt er del av en større trend med å sende varer høyt på himmelen - en gang for vitenskapelige formål, og noen ganger av andre grunner. En Lego-mann og bamser er blant dem som gjorde reisen.
Dette 2012-prosjektet ble kalt “Lego Man In Space” (selv om ballonger selvfølgelig flyr høyt i atmosfæren og godt under Karman-linjen på 100 kilometer eller 100 kilometer over overflaten.) To tenåringer fra Toronto, Canada - Mathew Ho og Asad Muhammad - lanserte værballongen fra et lokalt felt og fanget noen fantastiske video og bilder underveis.
”Ved lansering var vi veldig lettet. Men vi hadde mye angst på lanseringsdagen fordi det var kraftig vind når vi skulle opp etter alt det harde arbeidet, ”sa Ho i et studiointervju den gang på den kanadiske nyhetskanalen CTV.
"Vi var også redde fordi vi nå måtte hente den tilbake etter at den kom ned," sa Asad.
"Vi ante ikke at den skulle ta bilder som det og ville være så bra," sa Ho. "Vi ble blåst bort da vi så dem hjemme."
Det er en bamsefest på himmelen! En gruppe engelske 11-13-åringer designet romdraktene på disse utstoppede dyrene, som ble sendt opp til 30,085 meter i 2008. Mens formålet ved første øyekast ser esoterisk ut, var målet å teste hvilke romfartsmaterialer best isolert mot -53 grader Celsius (-63 Fahrenheit) temperaturer teddiene holdt ut.
Studentstyrt Cambridge University Spaceflight hjalp prosjektet sammen med en vitenskapsklubb og samfunnsskole.
"Vi ønsker å tilby unge mennesker muligheten til å engasjere seg i romfartsindustrien mens de fortsatt er på skolen og vise at virkelighetsvitenskap er noe som er åpent for alle," uttalte Iain Waugh, daværende sjef for luftfartsingeniør i CU Spaceflight.
“Ballongfly med høy høyde er en fantastisk måte å oppmuntre til interesse for vitenskap. De er enkle å forstå og gir fantastiske resultater, ”la Daniel Strange, kasserer for CU Spaceflight til.
Noen ganger er målet mer kunstnerisk, for eksempel dette tyske prosjektet som skapte en vakker video som viser utsikten fra mer enn 30.000 fot (30.480 meter). Du kan se i videoen over de nøye forberedelsene som går i gang, pluss noen av sidefordelene - for eksempel å komme med morsomme stemmer ved hjelp av helium! Men det var ingeniørutfordringene som tiltrakk seg disse studentene, skrev de Space Magazine i 2011.
"Utfordringen vår var å overleve det omgivende lufttrykket så lavt som en 1/100 atmosfære, temperaturer så lave som -60 ° C og til slutt å finne og gjenopprette kameraet," skrev Tobias Lohf. "Vi hadde en HD-Cam, GPS-tracker og en varmepute om bord, og all konstruksjonen hadde en totalvekt på omtrent 1 kg."
Studentene la vekt på at det ikke krever stort budsjett eller mye prosjektering for å komme så høyt. "Alt du trenger er kamera, værballong og duct tape," sa de.
