2 år på Mars!
Nysgjerrighetsturer til Mount Sharp, hennes viktigste vitenskapelige destinasjon, i denne mosaikkbildet som ble tatt opp på Sol 669, 24. juni 2014. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer - kenkremer.com
Historie og mosaikk oppdatert [/ bildetekst]
NASAs mest vitenskapelig mektige rover som noen gang er sendt til Red Planet, Curiosity, feirer sitt 2. årsjubileum på Mars siden det dramatiske touchdown inne i Gale Crater 6. august 2012, EDT (5. august 2012, PDT) samtidig som hun nærmet seg en berggrunn enhet som for første gang faktisk er en del av det humongøse fjellet hun snart skal skalerer og er oppdragets primære vitenskapelige destinasjon.
Mount Sharp er et lagdelt fjell som dominerer det meste av Gale-krateret og tårn 5,5 kilometer inn til Marshimmelen og er høyere enn Mount Rainier.
6. august 2014 markerer ‘2 Years on Mars’ og Sol 711 for Curiosity i et område som heter “Hidden Valley.”
"Å komme seg til Mount Sharp er det neste store skrittet for nysgjerrighet, og vi forventer at det høsten i år," sa Dr. Jim Green, NASAs direktør for planetenes vitenskaper ved NASAs hovedkvarter, Washington, DC, i et intervju som gjorde det andre jubileum.
Roveret på 1 tonn er utstyrt med 10 moderne vitenskapelige instrumenter og søker etter livstegn.
Det mystiske fjellet er så stort at fjellområdene strekker seg flere kilometer fra basen, og nysgjerrigheten er nå innen slående avstand fra å nå det området rover-teamet kaller “Pahrump Hills.”
Forskere forventer at utmarkene ved “Pahrump Hills” gir en forhåndsvisning av en geologisk enhet som er en del av basen til Mount Sharp for første gang siden landing i stedet for fortsatt å tilhøre gulvet i Gale Crater.
"Vi kommer til vår første smak av en geologisk enhet som er en del av basen på fjellet fremfor gulvet i krateret," sa Curiosity Project Scientist John Grotzinger fra California Institute of Technology, Pasadena, i en uttalelse.
"Vi vil krysse en viktig terrenggrense."
Siden "Pahrump Hills" ligger mindre enn en tredjedel av en kilometer (500 meter) fra Curiosity, skulle hun ankomme snart.
I slutten av juli 2014 ankom roveren i et område med sandt terreng kalt "Hidden Valley" som ligger på den planlagte ruten foran som fører til "Pahrump Hills" og lett gjennomkjørbar med få av de skarpe kantete bergartene som har forårsaket betydelig skade på roverne seks aluminiumsfelger.
De sedimentære lagene i nedre skråninger av Mount Sharp har vært Curiositys langsiktige vitenskapelige destinasjon.
De er den viktigste grunnen til at vitenskapsteamet spesielt valgte Gale Crater som det primære landingsstedet basert på høye oppløsninger spektrale observasjoner samlet av NASAs kraftige Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) som indikerer tilstedeværelsen av avsetninger av leirbærende sedimentære bergarter.
Nysgjerrighetens mål hele tiden har vært å avgjøre om Mars noen gang har tilbudt miljøforhold som var gunstige for mikrobielt liv. Finne leirbærende mineraler. eller phyllosilicates, i Marsbergarter er nøkkelen til å oppfylle det viktigste målet.
Teamet forventet å finne de leirbærende mineralene bare i de sedimentære lagene i nedre del av Mount Sharp.
Rett etter landing fant teamet noen ganske interessante utmark bare en halv kilometer unna berøringssonen på et sted som ble kalt ‘Yellowknife Bay’ og bestemte seg for å ta en omvei mot den for å undersøke.
Vel, forskerne vant innsatsen og slo vitenskapelig gull knapt seks måneder etter landing da de boret inn i et fjellutspring med navnet "John Klein" ved "Yellowknife Bay" og uventet oppdaget leirbærende mineraler på kraterbunnen.
Yellowknife Bay ble funnet å være en eldgammel innsjøbad der flytende vann strømmet på Mars overflaten for milliarder av år siden.
Oppdagelsen av phyllosilicates i den første boreprøven våren 2013 gjorde at Curiosity ganske bemerkelsesverdig allerede hadde oppfylt det primære målet om å finne en beboelig sone i løpet av det første driftsåret!
Berganalysen “ga bevis på et miljø med søt for miljøer for milliarder av år siden som tilbød ferskvann, alle de viktigste elementene i livet, og en kjemisk energikilde for mikrober, hvis noen fantes der,” ifølge NASA.
"Før vi kom i land, forventet vi at vi ville trenge å kjøre mye lenger før vi besvarte det spørsmålet om mulighetsevne," sa forsker John Grotzinger fra Curiosity Project, California Institute of Technology, Pasadena. ”Vi var i stand til å dra nytte av å lande veldig nær en gammel strømbunn og innsjø. Nå ønsker vi å lære mer om hvordan miljøforholdene på Mars utviklet seg, og vi vet hvor vi skal gå for å gjøre det. ”
I løpet av det andre jorden året rundt Røde planeten, har nysgjerrigheten kjørt så raskt som mulig mot et trygt innfartssted til skråningene i Mount Sharp. Den ønskede destinasjonen for bilstasjonen er nå 3 kilometer sørvest for den nåværende plasseringen.
‘Driving, Driving, Driving’ er virkelig rover-teamets mantra.
Til dags dato utgjør Curiosity kilometerteller over 9,0 kilometer siden landing i Gale Crater på Mars i august 2012. Hun har tatt over 174.000 bilder.
Nysgjerrigheten har fremdeles cirka 3 kilometer å gå for å nå innfartsveien ved et gap i de forræderske sanddynene ved foten av Mount Sharp en gang senere i år.
Og NASA går videre med fremtidige Red Planet-oppdrag da den nylig kunngjorde utvalget av 7 instrumenter valgt for å fly ombord på Mars 2020-rover, byråets neste rover som skal til Mars som skal søke etter tegn på eldgamelt liv samt gjennomføre en teknologidemonstrasjon som vil bidra til å bane vei for 'Humans to Mars' i 2030-årene. Les historien min - her.
Tilfeldigvis ankom romfartsjakt fra ESETs Rosetta-komet i bane til sin destinasjon Comet 67P etter en 10-årig seilas samme dag som Curiositys 2 Jordårs jubileum.
Følg med på Kens fortsatte Rosetta, Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersielle rom, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
