Varm sprut på tungen, høyt ringer i ørene dine - dette er konsekvensene av å bite et mikrobølget egg uten å tenke på.
Hardkokte egg reagerer ikke bra (eller, avhengig av perspektiv, reagerer ekstremt godt) på mikrobølger. Varm den opp i en mikrobølgeovn, og - forutsatt at den ikke sprenger mens tidtakeren fremdeles er i gang - er det en god sjanse for at den vil gå av med en pop og et regn av varm gloop så snart det er forstyrret.
Men hvor høyt er den popen? Det er gjenstand for et søksmål - og et beslektet vitenskapelig funn - hengende på akustikken til eksploderende egg.
Et sted i Amerika, en gang i fortiden (detaljene forblir uklare), gikk noen inn på en restaurant og bet i et egg. Det egget hadde blitt oppvarmet på nytt i en mikrobølgeovn, og eksploderte da den stakkars beskytteren bitt gjennom sin godartede hud. Beskytteren, alvorlig forbrent, saksøkte restauranten og hevdet å ha fått hørselstap fra popen i tillegg til de mer åpenbare sårene, ifølge en nyhetsmelding.
Charles M. Salter Associates, et firma i San Francisco som spesialiserer seg i akustikk, ble ansatt for å avlegge sakkyndig vitnesbyrd i rettssaken. Konkret ble de ansatt for å svare på dette spørsmålet: Kan et eksploderende egg skape en kraftig nok trykkbølge til å forårsake hørselsskader?
I en upublisert artikkel presentert i dag (6. desember) på det 174. møtet i Acoustical Society of America og levert til Live Science, forskerne Anthony Nash, visepresident for Charles M. Salter Associates, og Lauren von Blohn, en akustikkonsulent ved selskap, beskrev resultatene fra deres studie av eksploderende egg med mikrobølgeovn.
Nash og von Blohn mikrobølget individuelt nesten 100 skall, hardkokte egg til studien. Fordi eggene noen ganger sprengte mens de fortsatt stekte i mikrobølgeovnen, plasserte forskerne dem inne i tynne sokker før de droppet dem i vannkoker for å varme opp.
Så trakk de - forsiktig - eggene ut av kolben i mikrobølgeovnen og la dem på gulvet. Med en presis mikrofon bare en fot unna, stakk de gjennom eggene med hurtigvirkende kjøtttermometre, og fikk noen av dem til å eksplodere.
Popene de spilte inn var ganske høye, med trykkbølger som toppet mellom 86 og 133 desibel. Dette tilsvarte lyden av en typisk motorsykkel som løper 9 fot (9,1 meter) bort fra lyden fra et jetfly 100 meter (henholdsvis 30 meter) unna. Et eksploderende egg genererer absolutt mer støy enn du ønsker å utsette deg for over lengre tid, men har en "lav sannsynlighet" for å være høy nok til å skade hørselen din i en enkelt pop, skrev forskerne.
Hvorfor eksploderer et egg i det hele tatt?
Hvis du stikker en potet i mikrobølgeovnen uten å stikke hull i huden først, kan damptrykk bygge seg opp under huden og føre til at poteten detonerer. Det er en enkel mekanisme for en eksplosjon, skrev forskerne, ligner en granat som gikk av og knuste enhetens ytre skall.
Men et hardkokt egg har ikke en hud med den høye strekkfastheten til en potet, og et eggeskall - designet for en babyfugl å spisse gjennom - er ikke sterkt nok til å inneholde høyt indre damptrykk. Det er en membran mellom det hvite av et egg og skallet som kan tillate press å bygge seg opp, men som kommer av når du skall et egg og skall egg fortsatt spretter.
Forskerne foreslo en alternativ forklaring.
Eggeplommen, oppdaget de med kjøtttermometeret, varmes opp mye raskere enn vannet rundt. Kanskje, de begrunnet, blir små lommer med vann fanget inni proteinene og blir overopphetet.
Ved normalt lufttrykk ville lommene ha plass til å utvide seg og bli til damp. Men inne i et egg kan press fra omliggende, herdende proteiner tvinge lommene til å forbli flytende selv når temperaturen stiger.
Men forstyrr en av disse lommene, la den utvide seg, og vannmolekylene ville skynde seg å fylle tomrommet - utvide, forstyrre det omkringliggende vevet, og la andre lommer blinke gjennom en faseendring på samme tid. Den resulterende kollektive boble-sprengningen ville rive egget til biter og kaste bitene langt og bredt på en måte som kan ligne en mer typisk eksplosjon under trykk.
"For en observatør ser det ut til at egget har eksplodert," skrev forskerne i avisen, men "det er sannsynligvis mer nøyaktig å beskrive fenomenet som en rask koking av overopphetet vann."
