Det er ikke helt som å bli sparket av et reality-TV-show, men noen stjerner kan bli kastet ut fra hjemmegalaksen. Disse stjernene - kalt forskjellige navn som useriøse, løslatte eller hypervelocity-stjerner - ble spådd å eksistere i ganske lang tid, og til slutt bare i løpet av de siste årene har noen få av dem faktisk blitt oppdaget. Men nå er en gruppe på nesten 700 useriøse stjerner funnet i utkanten av Melkeveien. Astronomene som fant dem, hevder at de er hypervelocity-stjerner som er kastet ut fra sentrum av galaksen.
“Disse stjernene skiller seg virkelig ut. De er røde kjempestjerner med høy metallisitet som gir dem en uvanlig farge, sier Kelly Holley-Bockelmann fra Vanderbilt University, som gjennomførte studien med doktorgradsstudent Lauren Palladino.
De fant disse stjernene som analyserte millionene av stjerner katalogisert i Sloan Digital Sky Survey.
”Vi regnet med at disse useriøse stjernene må være der, utenfor galaksen, men ingen hadde noen gang sett etter dem. Så vi bestemte oss for å prøve det, sier Holley-Bockelmann, som studerer oppførselen til det svarte hullet i sentrum av Melkeveis galaksen.
Løpende stjerner blir sparket i bevegelse enten gjennom en supernovaeksplosjon av en ledsagerstjerne, gjennom gravitasjonsinteraksjoner med andre stjerner i en klynge, eller gjennom møter med et svart hull. Et scenario kan innebære et binært par stjerner som blir fanget i det sorte hullets grep, og når en av stjernene spiraler inn mot det sorte hullet, blir følgesvennen kastet utover med en enorm hastighet.
Dette er scenariet forskerne fokuserte på, og derfor lette de etter røde kjempestjerner rett utenfor Melkeveien.
Røde kjempestjerner er sluttfasen i utviklingen av små, gule stjerner som sola. Så stjernene i denne nye røde kjempe-rogues-kategorien skal ha vært små stjerner som solen da de ble kastet ut. Da de reiste utover fortsatte de å alder til de nådde den røde kjempestadiet. Selv når du reiser med hypervelocities, vil det ta en stjerne omtrent 10 millioner år å reise fra det sentrale knutepunktet til spiralkanten, 50 000 lysår unna.
"Å studere disse useriøse stjernene kan gi oss ny innsikt i historien og utviklingen til vår hjemmegalakse," sa Holley-Bockelmann
Det er noen få metoder for å oppdage løpsk, useriøse stjerner. Den første er å undersøke stjerner individuelt og analysere bevegelsen deres i himmelplanet (riktig bevegelse) sammen med deres bevegelse mot eller bort fra oss (radial hastighet) for å bestemme om en gitt stjerne har tilstrekkelig hastighet til å unnslippe. Det andre er å se på effektene noen stjerner har på nærmiljøet. Siden unge klynger inneholder store mengder gass og støv, vil stjerner som pløyer gjennom den skape baugsjokk, likt de som en båt lager i havet.
Teamet fra Vanderbilt valgte disse stjernene ut fra deres plassering i intergalaktisk rom mellom Melkeveien og den nærliggende Andromeda-galaksen og etter deres særegne røde farger.
Forskernes neste trinn er å avgjøre om noen av kandidatene deres er uvanlig rødbrune dverger i stedet for røde kjemper. Fordi brune dverger produserer mye mindre lys enn røde giganter, måtte de være mye nærmere for å se like lyse ut.
Kilde: Vanderbilt University
