Professor Brian Cox er styreleder i partikkelfysikk ved University of Manchester, og jobber med ATLAS-eksperimentet (A Toroidal LHC ApparatuS) ved Large Hadron Collider ved CERN. Men han er også aktiv i popularisering av vitenskap, spesielt med sin nye TV-serie og følgesvennbok, Wonders of the Universe. Space Magazine hadde sjansen til å snakke med Cox, og tirsdag fortalte han oss om de nylige fremskritt innen partikkelfysikk, og onsdag spurte vi ham om hans favoritt romoppdrag og hans håp om vitenskapens fremtid. I dag forteller Cox oss om sin rolle i å dele vitenskap med publikum, og snakker om sin nye bok og filme tv-serien.
Hvis du vil ha en sjanse til å vinne en kopi av boken "Wonders of the Universe", kan du se konkurranseinnlegget.
Space Magazine: Du har vært veldig opptatt med å skrive bøker, filme to tv-serier og DVD-er. Har du tid til å forske i partikkelfysikk også?
Brian Cox: Vel, jeg må si jeg har vært litt begrenset de siste par årene i hvor mye forskning jeg har gjort. Jeg er fremdeles knyttet til eksperimentet på CERN, men det er bare en av de tingene! På mange måter er det en beklagelse, fordi jeg veldig gjerne vil være der på heltid for øyeblikket fordi det er så virkelig spennende. Vi gjør alvorlige fremskritt, og vi kommer til å oppdage noe som Higgs-partikkelen, antar jeg, i løpet av de neste 12 månedene.
Men igjen, du kan ikke gjøre alt, og det er en vanlig beklagelse blant akademikere, at de blir eldre fra forskningen hvis de ikke er forsiktige! Men jeg antar at det ikke er en dårlig måte å bli tatt bort fra banebrytende, å lage TV-programmer og presse denne agendaen om at jeg må gjøre vitenskapen mer relevant og populær.
UT: Absolutt! Å oppsøke og utdanne publikum er veldig viktig, spesielt innen det forskningsområdet du er i. Jeg antar at et flertall av allmennheten ikke er spesielt godt kjent med partikkelfysikk.
Cox: Vel, Carl Sagan er en stor helt av meg, og han pleide å si at det egentlig handler om å lære folk den vitenskapelige metoden - eller faktisk gi forståelsen og verdsettelsen av hva vitenskapen er. Vi ser på disse spørsmålene, for eksempel hva som skjedde rett etter at universet begynte, eller hvorfor partiklene i universet har masse - de er veldig esoteriske spørsmål.
Men det faktum at vi har kunnet bygge noen fornuftige teorier om hvor gammelt univers er - og vi har et tall 13,73 ± 0,12 milliarder år gamle, ganske nøyaktig antall - så spørsmålet om å vise hvordan du kommer til de ganske bemerkelsesverdige konklusjonene er veldig viktig. Når du ser på hva vi kan kalle mer samfunnsviktige fag - for eksempel hvordan vi skal svare på global oppvarming, eller hva som skal være vår policy for å vaksinere befolkningen mot sykdom, eller hvordan skal vi produsere energi i fremtiden, og hvis du forstår hva den vitenskapelige metoden er, og at den er apolitisk og a-religiøs og den er a-alt og det er ingen agenda der, og det er bare en ren måte å se på universet på, det er det viktigste for samfunnet å forstå.
UT: Fortell oss om din nye bok, "Wonders of the Universe."
“Wonders of the Universe” er en bok om TV-serien. Tradisjonelt er disse bøkene ganske ‘salongbord’, bildetunge bøker. Filmingen av serien tok lenger tid enn vi forventet, så faktisk ble boken skrevet relativt raskt fordi jeg hadde tid til å sette meg ned og egentlig bare skrive om fysikken. Selv om den er knyttet til TV-serien, går den ganske mye dypere på mange områder. Det er jeg ganske fornøyd med. Så det er mer enn bare øyeblikksbilder av mitt syn på TV-seriens fysikk.
Jeg må også si, noen deler av den er i form av en dagbok om hvordan det var å filme TV-serien. Det er alltid noen ting du gjør og steder du går som har ganske stor innvirkning på deg. Og jeg pleier å ta mange bilder, så mange av fotografiene i boka er mine. Så det er skrevet på to nivåer: Det er et mye dypere syn på TV-seriens fysikk, men for det andre er det en dagbok om opplevelsen av å filme serien og dra til disse stedene.
(Redaktørens notat, Cox er også akkurat ferdig med en bok om kvantemekanikk, så se etter det i nærmeste fremtid)
UT: Hva var noen av de beste opplevelsene dine mens du filmet ‘Wonders?’
Cox: En ting som, vel, vil jeg ikke si nøt filming, fordi det var ganske nervepirrende - men noe som virkelig virket var fengselsrivingssekvensen i Rio. Vi brukte den som en analog for en kollapsende stjerne, en stjerne på slutten av livet som har gått tom for drivstoff og den kollapser under sin egen tyngdekraft. Det gjør det i løpet av sekunder, på samme tidsrom som en bygning kollapser når du sprenger den.
Å vandre rundt i en bygning som er full av levende dynamitt og eksplosiver er ikke veldig avslappende! Det hele var tilkoblet og klar til å gå. Men da vi sprengte det, og jeg trodde det virkelig fungerte bra, og jeg likte det veldig, faktisk som et fjernsynsstykke.
Ambisjonen med serien er å prøve å komme vekk fra å bruke for mange grafikk, om mulig. Du må tydeligvis bruke litt grafikk fordi vi snakker om ganske esoteriske konsepter, men vi prøvde å legge disse tingene ‘på jorden’, ved å bruke ekte fysiske ting for å snakke om prosessene. Hva vi gjorde, gikk vi innover i fengselet og på hvert lag vi sa, her er hvor hydrogenet smelter til helium, og her er skallet der helium går til karbon og oksygen, og et annet skall helt ned til jern i midten av Stjernene. Det er slik stjerner er bygd, så vi brukte dette lagdelte fengselet for å illustrere det og deretter kollapse det. Det er et godt eksempel på hva ambisjonen om serien var.
UT: Du har blitt kalt en rockestjerne innen fysikk og astronomi, men i virkeligheten spilte du i et rockeband før du kom tilbake til vitenskapen. Hva ledet til det skiftet i karrieren din?
Cox: Jeg har alltid ønsket å være fysiker eller astronom fra så langt tilbake jeg kan huske, det var alltid min greie da jeg vokste opp. Jeg ble distrahert da jeg var i tenårene, eller interessert jeg skulle si, om musikk og å være i et band. Muligheten kom til å bli med i et band som ble dannet av et eks-medlem av Thin Lizard, et stort rockeband i Storbritannia, og USA også, så det gjorde jeg. Vi lagde to album; vi turnerte med mange mennesker. Det bandet delte seg, og jeg gikk på universitetet og ble deretter med i et annet band som en sidelinje, og det bandet ble vellykket også. Det var to ulykker, virkelig! Det var en midlertidig omkjøring i stedet for en bytte, fordi jeg alltid ønsket å gjøre fysikk.
UT: Takk for at du tok deg tid til å snakke med oss på Space Magazine - vi setter pris på alt arbeidet du gjør for å gjøre vitenskapen mer tilgjengelig, slik at alle kan sette mer pris på og forstå hvordan det påvirker livene våre.
Cox: Takk, jeg setter pris på det!
Finn ut mer om Brian Cox på nettstedet hans, Apollos barn
