Forskere har oppdaget en vulkan under havet nær Minamitorishima Island, Japan.
Det er ingen grunn til alarm - vulkanen utbrudd sist for 3 millioner år siden. Det er lang tid for mennesker, men det gjør den nyoppdagede sømanten til en virtuell pjokk sammenlignet med vulkanene rundt den, hvorav de fleste har vært stille i mellom 70 millioner og 140 millioner år.
Det som er spennende med den nyvunne vulkanen, er at det er det som er kjent som en petit-spot-vulkan. Dette er relativt små vulkaner som dannes i sprekker opprettet ved bøyning av tektoniske plater. Se for deg to tallerkener, som pannekaker, en som dykker under en annen (en prosess som kalles subduksjon). Når den ene platen skyver under den andre, bøyes den under trykket. Som et resultat dannes det sprekker. Når magma klemmer seg opp til havbunnen gjennom en av disse sprekkene, danner den en petit-spot-vulkan.
Den første vulkanen i petit-spot som ble oppdaget, ble ikke oppdaget før i 2006, da japanske forskere fant en nordøst for Japan i nærheten av Japan Trench, et område med aktiv subduksjon. (Underføring på Japan-grøften forårsaket det ødeleggende Tohoku-jordskjelvet i 2011 og den påfølgende tsunamien i Japan.)
Den nyvunne vulkanen sitter på Stillehavsplaten, der platen underkaster seg i dypet av Mariana-grøften, ifølge ny forskning som ble publisert denne måneden i tidsskriftet Deep-Sea Research Part I. Vulkanen er bare 450 meter. høye, rapporterte forskerne, og sitter under over 5 500 m vann. Ved å bruke en bemannet nedsenkbar kalt Shinkai 6500, som er i stand til å dykke 6.500 m (6.500 m) under havoverflaten, kunne forskere samle bergprøver fra den nyvunne vulkanen.
Prøvene avslørte da vulkanen sist brøt ut. Det ganske ferske utbruddet står i kontrast til omgivelsene, da vulkanen sitter på en del av Stillehavsplaten som har vært relativt fredelig i flere titalls millioner år. Tidligere forskning antydet at den lille vulkanen kunne gi et vindu inn i det øvre laget av mantelen, kjent som asthenosfæren, fordi magma fra petit-spot-vulkaner ser ut til å stamme fra dette laget. Det er lovende, sa hovedforsker Naoto Hirano, fra Tohoku University, fordi asthenosfæren er den umiddelbare driveren for bevegelsen av tektoniske plater.
"Dette vil fortelle oss mer om asthenosfærens sanne natur," sa Hirano i en uttalelse.
