Bildekreditt: Hubble
Det siste bildet som er tatt av Hubble-romteleskopet, viser de delikate restene fra en supernovaeksplosjon i vår nærmeste galakse. I kjernen av objektet er en raskt spinnende nøytronstjerne som har et magnetfelt som er en firedobling ganger sterkere enn jordens felt; gjenstander som dette kalles magnetar.
På lik linje med røyk og gnister fra et fyrverkeri om sommeren i dette bildet fra NASAs Hubble-romteleskop, er disse delikate filamentene faktisk ark av rusk fra en fantastisk eksplosjon i en nabogalakse. Hubbles mål var en supernova-rest innen Stor Magellanic Cloud (LMC), en nærliggende, liten følgesgalakse til Melkeveien synlig fra den sørlige halvkule.
Denne resten er kalt N 49, eller DEM L 190, og kommer fra en massiv stjerne som døde i en supernova-eksplosjon hvis lys ville ha nådd jorden for tusenvis av år siden. Dette glødetråden vil etter hvert bli resirkulert til å bygge nye generasjoner med stjerner i LMC. Vår egen sol og planeter er konstruert av lignende rusk av supernovaer som eksploderte i Melkeveien for milliarder av år siden.
Denne tilsynelatende skånsomme strukturen har også en veldig kraftig spinnende nøytronstjerne som kan være den sentrale resten fra den første eksplosjonen. Det er ganske vanlig at kjernen til en eksplodert supernovastjerne blir en spinnende nøytronstjerne (også kalt en pulsar - på grunn av de regelmessige energipulser fra rotasjonsspinnet) etter øyeblikkelig avstøtning av stjernens ytre lag. Når det gjelder N 49, er ikke bare nøytronstjernen snurret med en gang hvert 8. sekund, den har også et supersterkt magnetfelt som er tusen billioner ganger sterkere enn Jordens magnetfelt. Dette plasserer denne stjernen i den eksklusive klassen av objekter som kalles "magnetar."
5. mars 1979 viste denne nøytronstjernen en historisk gamma-ray burst-episode som ble oppdaget av en rekke satellitter på jorden som kretser rundt. Gamma-stråler har en million eller flere ganger energien fra synlige lysfotoner. Jordens atmosfære beskytter oss ved å blokkere gammastråler som stammer fra det ytre rom. Neutronstjernen i N 49 har hatt flere påfølgende gammastråleutslipp, og er nå anerkjent som en "myk gammastråle-repeater." Disse gjenstandene er en særegen klasse av stjerner som produserer gammastråler som er mindre energiske enn de som slippes ut av de fleste gammastråler.
Nøytronstjernen i N 49 avgir også røntgenstråler, hvis energi er litt mindre enn for myke gammastråler. Røntgen-satellitter med høy oppløsning har løst en punktkilde nær sentrum av N 49, den sannsynlige røntgenmotparten til den myke gammastråle-repeateren. Diffuse filamenter og knuter gjennom supernova-resten er også synlige i røntgen. De filamentære trekk som er synlige i det optiske bildet representerer eksplosjonsbølgen som sveiper gjennom det omgivende interstellare mediet og nærliggende tette molekylære skyer.
I dag er N 49 målet for undersøkelser ledet av Hubble-astronomene You-Hua Chu fra University of Illinois i Urbana-Champaign og Rosa Williams fra University of Massachusetts. Medlemmene av dette vitenskapsteamet er interessert i å forstå om små cloudlets i det interstellare mediet til LMC kan ha en markant effekt på den fysiske strukturen og utviklingen av denne supernova-resten.
Hubble Heritage-bildet av N 49 er en fargegjengivelse av data som ble tatt i juli 2000, med Hubbles bredde feltplanetskamera 2. Fargefiltre ble brukt til å prøve lys utsendt av svovel ([S II]), oksygen ([O III]) og hydrogen (H-alfa). Fargebildet er lagt over et svart-hvitt bilde av stjerner i samme felt også tatt med Hubble.
Originalkilde: Hubble News Release
