Er du klar for en av de mest hjemsøkende vakre skjermene med himmelsk fyrverkeri rundt? Vær så på hånden natt til 13. desember til og med 14. desember… Fordi Geminidene kommer til byen!
Et sted i England i 1862, Robert Greg og B.V. Over havet, så var også professor Alex Twining i USA. Begge gjorde uavhengige studier på en lite kjent meteordusj som så ut som den skulle bli en årlig begivenhet og tellingen var på. I de årene var aktiviteten vidunderlig, meteorstrømmen produserte ikke mer enn noen få i timen, men etter hvert som studiene øker, gjorde intensiteten det også. I løpet av femten år innså astronomene at de var på en full blåst meteoroidstrøm som produserte opptil 14 i timen og økte årlig. I 1900 hadde satsen økt til over 20; og på 1930-tallet, opptil 70 i timen. På slutten av 1990-tallet registrerte observatører utestående 110 i timen i løpet av en månefri natt - men hva er det skylden for denne kraftige økningen i aktiviteten?
De fleste meteordusjer er historiske - dokumentert og registrert i hundrevis av år - og vi kjenner dem som opprinnelse med kometært rusk. Men da astronomer begynte å lete etter Geminidenes foreldrekomet, fant de ingen. Det var først 11. oktober 1983 at Simon Green og John K. Davies ved hjelp av data fra NASAs Infrarøde astronomiske satellitt oppdaget et objekt (bekreftet neste natt av Charles Kowal) som samsvarte med banen til Geminid-meteoroidstrømmen. Men dette var ikke en komet ... det var en asteroide. Dette tilsynelatende steinete solsystemmedlemet ble opprinnelig betegnet som 1983 TB, men senere omdøpt til 3200 Phaethon, og har en svært elliptisk bane som plasserer den innen 0,15 AU fra Solen under hver tur i solsystemet. Men asteroider kan ikke fragmentere som en komet - eller kan de det? Den opprinnelige hypotesen plasserte Phaethons bane i asteroidebeltet. Dette betyr at den kan ha kollidert med en eller flere asteroider og skapt steinete rusk.
Selv om denne teorien hørtes bra ut, men jo mer vi studerte, desto mer innså vi at meteoroid “banen” skjedde da Phaethon nærmet seg solen. Så nå oppfører asteroiden vår seg som en komet, men den utvikler ikke en hale. Så hva er egentlig denne "tingen?" Vel, vi vet at Phaethon med en diameter på 5,1 kilometer går i bane som en komet, men likevel har den spektrale signaturen til en asteroide. Ved å studere fotografier av meteordusjene har forskere bestemt at meteorene er tettere enn kometisk materiale, men likevel ikke så tette som asteroide fragmenter. Dette får dem til å tro at Phaethon sannsynligvis er en utdødd komet som har samlet et tykt lag interplanetalt støv under sine reiser, men som likevel beholder den islignende kjernen. Vi vet at det ikke blir bedre enn mysteriet blir enda mer.
I juli 1996 ble plottet enda mer tykkere da astronomer oppdaget noe i asteroidebeltet som kan ha påvirket 3200 Phaeton - en annen kometlignende asteroide ved navn Elst-Pizarro. På fotografiske plater fra 1996 viste den en hale, men ingen koma. Nok et Phaeton-lignende mysterium? Muligens. Asteroiden Elst-Pizarro gjør ganske mye hjemmet sitt i det viktigste asteroidebeltet der asteroide-asteroide-kollisjoner sannsynligvis vil skje, og når Phaeton går gjennom hver 17. måned, kunne det samme skjedd med det. Inntil vi er i stand til å ta fysiske prøver av dette "mysteriet", kan vi kanskje aldri helt forstå hva Phaethon er, men vi kan sette pris på den årlige visningen den produserer!
Takket være den brede banen til strømmen, får folk over hele verden en mulighet til å glede seg over Geminids-showet. Den tradisjonelle høydetiden er så snart stjernebildet Gemini dukker opp, rundt midten av kvelden. Strålingen for dusjen er i nærheten av den lyse stjernen Castor - men meteorer kan stamme fra mange punkter på himmelen. Fra rundt klokken 02.00 til daggry (når vårt lokale himmelvindu er rettet direkte inn i bekken) er det mulig å se omtrent ett "stjerneskudd" hvert 30. sekund. Det mest vellykkede med å observere netter er de der du er komfortabel, så pass på å bruke en liggestol eller pute på bakken mens du ser opp ... Og kle deg varm! Selv om den oppstigende månen i stor grad vil forstyrre, vær så snill å vekk fra lyskilder når det er mulig - det tredobler mengden meteorer du ser.
Husk at selv om du bare oppdager bare noen få Geminider hver enkelt du ser er et fantastisk, unikt mysterium. De er bittesmå støvpartikler som ikke måler mer enn 10 mikrometer. Hva gjør dem spesielle? Kometære fragmenter er omtrent 0,3 g / cm3 i tetthet, mens Geminidpartikler måler mer på 2 til 3 gm / cc, enden av skalaen. Mer som steiner enn is. Nyt de utrolige og mystiske Geminids!
Geminid-foto av Bob Yen / APOD
