Ingeniører øver på å distribuere InSight-landerens vitenskapelige instrumenter ved hjelp av en InSight-kopi kalt ForeSight i en "Martian rock garden" ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, California.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
NASAs Mars InSight-lander er i ferd med å implementere sine vitenskapelige instrumenter på den røde planeten. Her på jorden har InSights tvillingromfartøy, ForeSight, slått den til trøkk.
InSight rørte ved Mars 26. november, og nå begynner landmannen den omhyggelige prosessen med å losse sine forskjellige vitenskapelige instrumenter ved å bruke et klo-lignende gripeverktøy som ligner mye på en av de frustrerende "skill crane" -maskinene du kanskje finner på en arkade. Hvis du trodde det var tøft å ta tak i et av disse 25 cent utstoppede dyrene, kan du tenke deg å prøve å bruke den kranen til å flytte instrumenter til en verdi av millioner dollar på en planet som er millioner av kilometer unna.
Før ingen takler denne delikate oppgaven på Mars, gjør ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, California, noen øvelser på jorden. Teamet bygde en eksakt kopi av InSight for å teste ut romfartøyets operasjoner før de sendte kommandoer til lander på Mars. [Mars InSight in Photos: NASAs Mission to Probe Core of the Red Planet]
De bygde ikke bare ForeSight som InSights jordiske motstykke, men skapte også en "Martian rock garden" for å simulere InSights landingssted. Marshagen ble modellert etter bilder fra InSight-landerens kameraer ombord.
Ingeniører brukte til og med augmented reality-hodetelefoner for å projisere 3D-bilder av terrenget på testbedet, der de "rakket, spade og klappet ned en seng med knust granat beregnet på å simulere Martiansand," sa tjenestemenn fra NASA i en uttalelse. "De kaller formingen av dette gruslignende materialet" Marsforming. "
Teamet skulpturerte nøye Mars-terrenget for å sikre at ikke en eneste rullestein var malplassert. Alle bergarter som er større enn 1 centimeter kan utgjøre en fare for instrumentene, så misjonskontrollører valgte et "kjedelig" landingssted for å unngå irriterende småstein og steiner.
"Rundt oss rundt er det steiner som ble kastet ut fra kratere i nærheten. Disse kan skytes kilometer over landskapet, avhengig av påvirkningsstørrelse," sa Nate Williams, en JPL-postdoktor forsker som jobber med InSight-oppdraget, i uttalelsen. "Heldigvis er det ikke mange steiner rett foran oss."
Det første instrumentet InSight vil distribuere på overflaten av Mars er et seismometer. Instrumentet blir kalt Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), og vil måle seismisk aktivitet, eller "marsquakes", for å hjelpe forskere å lære mer om planetens indre struktur.
I løpet av helgen brukte ingeniørene ForeSight til å øve på å utsette seismometeret 1,6 meter rett foran landeren. InSight brukte kloren sin for å hente seismometeret mandag (17. desember), og ingeniører planlegger å sende InSight kommandosignalet som instruerer det om å plassere instrumentet på bakken i dag (19. desember), sa NASA-tjenestemenn. Teamet regner med å motta bilder av det utplasserte seismometeret i løpet av de neste dagene.
Etter at det har fjernet seismometeret, vil InSight ha ytterligere to instrumenter igjen til å gripe og flytte til Marsoverflaten. Det tyske luftfartssenteret har et eksperiment ombord kalt Heat Flow and Physical Properties Package (kallenavnet "føflekken"), som vil undersøke så dypt som 5 meter under Marsoverflaten for å måle varmestrømmen i planetens indre. Dette instrumentet må plasseres 1,2 meter til venstre for seismometeret, sa NASA-tjenestemenn.
Det tredje instrumentet som må plasseres på bakken er for en radiovitenskapelig undersøkelse kalt Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Den vil bruke InSights radiokommunikasjonssystem for å presist spore landmannens beliggenhet, slik at forskere kan måle hvor mye Mars vingler når den går i bane rundt solen. Også dette vil tillate forskere å bedre forstå planetens indre.
InSight, hvis navn står for Interior Exploration ved bruk av Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, vil bruke de neste to årene på å bruke disse instrumentene for å lære mer om hva som ligger under overflaten til Mars og sammensetningen av planetens kjerne. Men det har også noen sekundære instrumenter som kan holde seg om bord.
En, kalt temperatur og vind for syn (TWINS), vil studere været på Mars. Et annet instrument, Laser RetroReflector for InSight (LaRRI), er ikke en del av InSights vitenskapelige oppdrag, men det vil tillate Mars orbiters å foreta presise målinger av InSights beliggenhet, slik at banerne kan måle avstander nøyaktig og spore planetens bevegelse.
