Kalde ringer av støv blir opplyst i dette bildet tatt av Herschels instrument for spektral og fotometrisk avbildning (SPIRE). Schulz (NHSC)
Med tanke på sprø og delikat fra 2,5 millioner lysår unna, sees kalde støvringer rundt Andromeda-galaksen i dette nye bildet fra Herschel Space Observatory, noe som gir oss enda en fascinerende utsikt over galakas største nabo.
Fargene i bildet tilsvarer stadig varmere temperaturer og støvkonsentrasjoner - blå ringer er varmere, mens lyserøde og røde er kaldere banestøv bare litt over absolutt null. Mørke ved kortere bølgelengder avsløres disse støvringene av Herschels fantastiske følsomhet for de kaldeste områdene i universet.
Bildet over viser bare data fra Herschels SPIRE-instrument (spektral og fotometrisk imaging-mottaker); nedenfor er en mosaikk laget av SPIRE samt Photodetecting Array Camera and Spectrometer (PACS) instrument:
“Cool Andromeda” Kreditt: ESA / Herschel / PACS & SPIRE Consortium, O. Krause, HSC, H. Linz
Anslått til å være 200 000 lysår på tvers - nesten dobbelt så bredt som Melkeveien - Andromeda (M31) er hjemsted for nesten en billion stjerner, sammenlignet med 200–400 milliarder som er i galaksen vår. Og innenfor disse kalde, mørke støvringene blir det enda flere stjerner som fødes… Andromedas stjerneskapende dager er langt fra over.
Les mer: Stjernefødsel og død i Andromeda Galaxy
Herschels oppdrag kommer snart til å ende når teleskopet går tom for det flytende heliumkjølemediet som kreves for å holde temperaturene lave nok til å oppdage slike fjernvarmesignaturer. Dette forventes å skje en gang i februar eller mars.
Herschel er et hjørnesteinsoppdrag med European Space Agency med vitenskapelige instrumenter levert av konsortier av europeiske institutter, og med viktig deltakelse fra NASA. Teleskopet ble lansert 14. mai 2009, og går i bane rundt det andre Lagrange-punktet i Earth-Sun-systemet (L2), som ligger 1,5 millioner km (932 000 miles) fra Jorden. Les mer fra Herschel-oppdraget her.
