Husker du at planeten oppdaget nær Alpha Centauri for nesten nøyaktig et år siden? Som du kanskje husker, er det det nærmeste systemet til Jorden, noe som får noen til å spekulere i hvor raskt vi kan få et romfartøy i den generelle retningen. Fire lysår er nær i galaktiske termer, men det er litt langt unna for teknologien vi har nå - med mindre vi ville vente noen titusenvis av år på reisen.
I mellomtiden kan vi i det minste ta bilder av det stjernesystemet. Hubble Space Telescope-teamet har gitt ut et nytt bilde av Alpha Centauris søsterstjerne, Proxima Centauri. Selv om Proxima teknisk sett er den nærmeste stjernen til Jorden, er den for svak til å bli sett med det blotte øye, noe som ikke er så overraskende gitt at det bare er en åttedel av solens masse. Noen ganger blir det imidlertid litt lysere.
"Proxima er det som er kjent som en" blussstjerne ", noe som betyr at konveksjonsprosesser i stjernens kropp gjør at den blir utsatt for tilfeldige og dramatiske endringer i lysstyrken." uttalte Hubble European Space Agency Information Center.
"Konveksjonsprosessene utløser ikke bare strålende sprengning av stjernelys, men, kombinert med andre faktorer, betyr det at Proxima Centauri er inne i et veldig langt liv."
Hvor lenge? Tenk på følgende: universet er omtrent 13,8 milliarder år gammelt og Proxima forventes å forbli i mellomalder i ytterligere fire billioner år. God tid til å sende et romfartøy der borte hvis vi er tålmodige nok. (Universet i seg selv forventes å vare en stund, slik Wise Geek forklarer.)
Bildet ble nabbet med Hubble's Wide Field og Planetary Camera 2, med nabostjernene Alpha Centauri A og B utenfor rammen.
Kilde: Hubble European Space Agency Information Center
