SpaceX lanserte vellykket en spansk kommunikasjonssatellitt tidlig i dag (6. mars) på landemerket 50. fly av selskapets arbeidshest Falcon 9-rakett.
Den to-trinns Falcon 9 løftet fra Floridas Cape Canaveral flyvåpenstasjon klokka 00:33 EST (0533 GMT) i morges, og leverte Hispasat 30W-6 satellitt til jorden i bane rundt 30 minutter senere.
SpaceX lander ofte Falcon 9 første etapper under slike oppdrag, som en del av selskapets innsats for å utvikle fullt og raskt gjenbrukbare lanseringssystemer. Men det var ikke noe touchdown-forsøk i morges. [6 morsomme fakta om SpaceX]
"SpaceX vil ikke forsøke å lande Falcon 9s første etappe etter oppskyting, på grunn av ugunstige værforhold i utvinningsområdet utenfor Floridas Atlantkyst," skrev selskapets representanter før liftoff, i en beskrivelse av Hispasat 30W-6-oppdraget.
Som notatet indikerer, ville ethvert landingsforsøk i morges ha funnet sted til sjøs, med boosteren som sikter mot dekket til et robot SpaceX "droneskip." Det er normen for SpaceX-lanseringer som involverer spesielt stor nyttelast og de som sender satellitter til fjerne baner; Det er ofte ikke nok drivstoff igjen til å få booster helt tilbake til terra firma.
Og Hispasat 30W-6 oppfyller begge disse kriteriene: Den er stor, og den går langt unna. Hvis alt går etter planen, vil satellitten slå seg ned i en geostasjonær bane, omtrent 22 300 kilometer over jorden.
"Falcon 9 flight 50 lanseres i natt, og fører Hispasat til Spania. Med 6 tonn og nesten på størrelse med en bybuss, vil det være den største geostasjonære satellitten vi noensinne har fløyet," sa SpaceX-grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk via Twitter på Mandag (5. mars).
Den første Falcon 9-raketten som ble skutt opp i juni 2010, med to feil oppstått over rakettens nesten 8 år i drift. Disse to feilene skjedde i juni 2015, da en Falcon 9 gikk i stykker under lanseringen av en SpaceX Dragon-lastekapsel på et nytt forsyningsoppdrag til den internasjonale romstasjonen for NASA; og i september 2016, da en rakett eksploderte på sjøsiden under en rutinemessig forhåndslys-test.
Det Madrid-baserte selskapet Hispasat vil bruke den nylig lanserte satellitten til en rekke formål.
"Hispasat 30W-6 vil gi Hispasat ytterligere Ku- og C-båndkapasitet i Europa, Middelhavet og Amerika; forsterke distribusjonen av audiovisuelt innhold i Latin-Amerika; og gi tilkobling i mobile miljøer," skrev SpaceX-representantene i oppdragsbeskrivelsen. "Ved å benytte satellittens Ka-band-transpondere vil Hispasat 30W-6 gjøre Hispasat i stand til å utvide bredbåndstjenestetilbudet i den europeiske regionen og nordvest-Afrika."
Hispasat 30W-6 ble bygget av det californiske selskapet SSL (tidligere Space Systems / Loral) og har en designlevetid på 15 år, la SpaceX-representanter til.
Oppskytningen til morgenen skulle opprinnelig finne sted den 25. februar, men SpaceX forsinket løftingen for å utføre trykkprøvingskontroll på Falcon 9s nyttelast, den nese kjeglen som beskytter en satellitt under løfting.
Selskapet måtte da vente til etter den vellykkede lanseringen av GOES-S-værsatellitten, som løftet fra Cape Canaveral ombord en United Launch Alliance Atlas V-rakett.
