Det er et gammelt kinesisk ordtak som sier: "Må du leve i interessante tider", og 2013 passer absolutt regningen i en verden av romfart og romfag. Det siste året så romfartøyene avreise til Mars, Kina landet en rover på Månen, og drama i bane på lav jord for å reparere den internasjonale romstasjonen. Og alt dette skjedde mot et landskap med avtagende budsjetter, nedleggelser fra myndighetene som truet oppskytninger og vitenskapelig forskning og pågående sekvestrering.
Men det er en modig ny verden der ute. Her er bare noen få romrelaterte historier som vi ser på i 2014:
Rosetta for å utforske en komet: Den 20. januar 2014 vil det europeiske romfartsorganisasjonen hagle Rosetta-romfartøyet og vekke det for sitt historiske møte med kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko senere i år i august. Etter å ha undersøkt kometen i detalj, vil Rosetta deretter sende sin Philae-lander, utstyrt med harpuner og isskruer for å få den første til å lande på en komet. Rosetta ble lansert tilbake i 2004 og lover å gi årets kosmiske møte.
A1 Siding Springs vs. Mars: En kometfunn tilbake i 2013 skapte en kort oppsving da forskere bemerket at kometen C / 2013 A1 Siding Springs ville gjøre en veldig nær passasje av planeten Mars 19. oktoberth, 2014. Selv om avgrensninger fra etterfølgende observasjoner effektivt har utelukket sjansen for påvirkning, vil kometen fortsatt passere 41 300 kilometer fra den røde planeten, like utenfor bane for den ytre månen Deimos. Markbaserte observatører vil se på +7th Størrelse komet nær på Mars gjennom oktober, det vil også en flåte av romfartøy både på og over den Martiske overflaten.
Romskip underveis til destinasjoner: Selv om det ikke er planlagt nye interplanetære oppdrag for å forlate jorden i 2014, er det mange spennende oppdrag for tiden, og er på vei mot verdener som ennå ikke skal utforskes. NASAs Dawn-romfartøy er på vei mot møte med 1 Ceres i februar 2015. Juno er frisk fra jordens flyby fra 2013 og satte kurs mot innsetting rundt Jupiter i august 2016. Og i november i år vil New Horizons slå på permanent for det historiske møtet med Pluto og månens pensjon i juli 2015.
LUX & the Hunt for Dark Matter: Det er rundt oss, utgjør mesteparten av universets massebudsjett, og deteksjonen er navnet på spillet i moderne astrofysikk. Men hva er mørk materie? Noen fristende– og sterkt omstridte data kom ut sent i fjor fra en uvanlig detektor dypt under jorden i nærheten av Lead, South Dakota. Det store underjordiske Xenon-eksperimentet (LUX) ser etter WIMPs (Weakly Interacting Massive Particles) som samhandler med 370 kilo superkjølt flytende Xenon. LUX krever sitt unike sted å blokkere forstyrrelser fra innkommende kosmiske stråler. LUX kommer til å starte ytterligere 300 dagers testkjøring i 2014, og eksperimentet vil legge til et annet stykke til puslespillet som er stilt av mørk materie til moderne kosmologi, uansett om deteksjoner fra LUX viser seg å være avgjørende.
Jakten på tyngdekraften: En annen historie å se kan komme ut av Caltechs tvillingtyngdekraftsobservatorier når det avanserte LIGO-systemet går online senere i år. Laserinterferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) ble opprettet i 2002 og består av to detektorer: en i Hanford Washington og en utenfor Livingston, Louisiana. Detektorene ser etter tyngdekraftsbølger generert ved å slå sammen binære pulsarer og sorte hull. Selv om det ikke er gjort noen positive deteksjoner ennå, kan Advanced LIGO skryte ti ganger følsomheten og kan bane vei for en ny epoke med gravitasjonsbølgerastronomi.
Romfartøy når Mars: 2014 er et opposisjonsår for den røde planeten, og med den er to nye oppdrag planlagt for å starte operasjoner rundt Mars: Indias Mars Orbiter Mission (MOM), også kjent som Mangalyaan-1, er planlagt til å komme i bane 24. septemberth, og NASAs MAVEN eller Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission kommer til å ankomme bare 2 dager tidligere den 22. septembernd. MOM og MAVEN vil være med på Curiosity and Opportunity-rovers, ESAs Mars Express, NASAs Odyssey-romfartøy og Mars Reconnaissance Orbiter i jakten på å låse opp hemmelighetene til den røde planeten.
Romturisme tar av: Virgin Galactic's SpaceShipTwo besto en viktig milepæl-testflyvning i slutten av 2013. Tidlig i 2014 kan det hende at de første innvielsesflyvningene med Virgin Galactic gikk ut av Mohave Spaceport og starten på under-orbitale romturisme. SpaceShipTwo vil frakte to piloter og seks passasjerer, med seter for $ 250.000 per pop. Hei, rom for noen romjournalister der inne? I standby, kanskje?
The First Flight of Orion: Nei, det er ikke den første flyvningen til det foreslåtte inter-planetariske romfartøyet som skulle bli fremdrevet av atombomber ... men september-lanseringen av Orion Multi-Purpose Crew Vehicle er det første trinnet i å erstatte NASAs evne til å starte mannskaper ut i verdensrommet. Exploration Flight Test 1 (EFT-1) vil være en kort, uten skrudd flyging og teste kapselen under reentry etter to baner. Det er å se om den første månens orbitale oppdrag som bruker en Orion MPCV vil skje innen slutten av tiåret.
Falkenes første flyvning: 2014 blir et travelt år for SpaceX, med start av lanseringen av Thaicom-6 fra Cape Canaveral denne fredagen 3. januarrd. SpaceX er nå "åpen for virksomhet", og forventer å se dem gjennomføre flere satellittutplasseringer for kunder og levere oppdrag til den internasjonale romstasjonen det kommende året. De vil også komme videre med tester av sin besetningsvurderte versjon av Dragon-kapsel i 2014. Men et av de mest interessante oppdragene å se etter er demo-flyet til Falcon 9 Heavy planlagt til å starte ut fra Vandenberg Air Force Base innen utgangen av 2014. ... mer fremover!
The Sunjammer Space Sail: Et interessant oppdrag beveger seg i 2014 mot en januar 2015-lansering: LGards Sunjammer-solseil. Sunjammer vil teste viktige solseilteknologier samt levere Solar Wind Analyzer (SWAN) og MAGIC Magnetometer til L1 Earth-Sun Lagrange-punkt. Sunjammer lanserer på en Falcon-9-rakett og distribuerer et 1200 kvadratmeter stort solseil som bare veier 32 kilo. Dette vil være en god en for bakke satellitt-spottere å spore så vel som det går ut!
Gaia åpner for virksomhet: Lansert på et strålende nattopptak fra Kourou Space Center i Fransk Guyana 19. desemberthi fjor, vil det europeiske romfartsorganets Gaia-romobservatorium starte astrometrioppdraget i 2014, og lage et mest nøyaktig kart som ennå er konstruert av Melkeveis galaksen. Men vi forventer også spennende nye funn på grunn av spin-offs fra dette oppdraget, for å inkludere oppdagelsen av nye eksoplaneter, asteroider, kometer og mye mer.
Og som i årene tidligere, vil søken etter å utforske modige nye verdener gjøres på bakgrunn av innstrammende budsjetter. Akkurat som i husholdningsbudsjettene er moderne romfart en kontinuerlig konflikt mellom hva vi ønsker og hva vi har råd til. I løpet av de siste årene ser det ikke ut til at noe oppdrag er trygt, og det har til og med vært noen ganger kongressrommler for å trekke pluggen på oppdrag som allerede er i gang. Interessante tider, faktisk ... 2014 lover å være en ekstraordinær tid innen romfart og romfag, både på jorden og utenfor.
