Bildekreditt: Hubble
Den nyeste utgivelsen fra Hubble-romteleskopet er av de strimlede restene av Cassiopeia A, en stjerne som gikk supernova for mer enn 10.000 år siden - den yngste kjente supernovaen i galaksen vår. Avfall har dannet seg til tusenvis av avkjølende knop med gass og støv, og vil etter hvert forsyne nye stjernesystemer med tyngre elementer som oksygen og svovel.
Glødende gassformige streamere av rødt, hvitt og blått? samt grønt og rosa? belyse himmelen som fjerde juli fyrverkeri. De fargerike streamers som flyter over himmelen på dette bildet tatt av NASAs Hubble Space Telescope ble skapt av en av de største fyrverkerne som ble sett på i vår galakse i innspilt historie, den titaniske supernovaeksplosjonen av en massiv stjerne. Lyset fra den eksploderende stjernen nådde jorden for 320 år siden, nesten et århundre før USA våre feiret sin fødsel med et smell.
Den døde stjernens strimlede rester kalles Cassiopeia A, eller "Cas A" for kort. Cas A er den yngste kjente supernova-resten i vår Melkeveis galakse og bor 10.000 lysår unna i stjernebildet Cassiopeia, så stjernen sprengte faktisk 10.000 år før lyset nådde jorden på slutten av 1600-tallet.
Dette fantastiske Hubble-bildet av Cas A lar astronomer studere supernovas levninger med stor klarhet, og viser for første gang at ruskene er ordnet i tusenvis av små, avkjølende knuter av gass. Dette materialet vil etter hvert bli resirkulert til å bygge nye generasjoner med stjerner og planeter. Vår egen sol og planeter er konstruert av rusk av supernovaer som eksploderte for milliarder av år siden.
Dette bildet viser den øvre kanten av supernova-restens ekspanderende skall. Nær toppen av bildet er mange titalls små klumper av materie. Hver liten klump, opprinnelig bare et lite fragment av stjernen, er titalls ganger større enn solsystemets diameter.
Fargene fremhever deler av søppel der kjemiske elementer gløder. De mørkeblå fragmentene er for eksempel rikest på oksygen; det røde materialet er rik på svovel.
Stjernen som skapte dette fargerike showet var en stor en, omtrent 15 til 25 ganger mer massiv enn vår sol. Massive stjerner som den som skapte Cas A har korte liv. De bruker opp tilførselen av kjernebrensel i titalls millioner år, 1000 ganger raskere enn vår sol. Med sitt drivstoff utmattet begynner tunge stjerner en kompleks kjede av hendelser som fører til den endelige dramatiske eksplosjonen. Kjernene deres kollapser raskt og frigjør en enorm mengde gravitasjonsenergi. Dette plutselige energibarnet reverserer kollapsen og kaster mesteparten av stjernens masse ut i verdensrommet. Det kastede materialet kan reise så raskt som 45 millioner kilometer i timen (72 millioner kilometer i timen).
Bildene ble tatt med Wide Field og Planetarium Camera 2 i januar 2000 og januar 2002.
Originalkilde: Hubble News Release
