Bildekreditt: Hubble
NASAs Hubble-romteleskop knipset dette vakre bildet av planeten Mars da våre to planeter var bare 56 millioner kilometer fra hverandre. Bildet viser mange detaljer på planetens overflate, inkludert slagkratere, skyer og støvstormer. Neste mulighet for et slikt bilde vil være om 26 måneder, når de to planetene våre er rimelig nærme igjen.
NASAs Hubble-romteleskop knipset dette portrettet av Mars i løpet av få minutter etter planetens nærmeste tilnærming til Jorden på nesten 60 000 år. Dette bildet er laget av en serie eksponeringer som ble tatt mellom kl. 05.35 og 18.20 EDT 27. august med Hubble's Wide Field and Planetetary Camera 2. På dette bildet ligger den røde planeten 34.647.420 miles (55.757.930 km) fra Jorden.
Denne skarpe utsikten over Mars i naturlig farge avslører flere fremtredende martiske trekk, inkludert den største vulkanen i solsystemet, Olympus Mons; et system med canyons kalt Valles Marineris; en enorm mørk markering kalt Solis Lacus; og den sørlige polare iskappen.
Olympus Mons [det ovale formet like over sentrum] er på størrelse med Arizona og tre ganger høyere enn Mount Everest. Den sovende vulkanen er bosatt i en region som kalles Tharsis Bulge, som er omtrent på størrelse med USA og hjem til flere utdødde vulkaner. De tre vulkanene fra Tharsis Montes er stilt opp rett under Olympus Mons. Svake skyer svever over Arsia Mons, den sørligste av disse vulkanene.
Det lange, mørke arret, under og til høyre for Tharsis Bulge, er Valles Marineris, et 2.480 kilometer stort canyonsystem. Rett under Valles Marineris ligger Solis Lacus, også kjent som "Mars øye." De mørke trekkene til venstre for Solis Lacus er det sørlige høylandet, kalt Terra Sirenum, en region fylt med slagkratere. Diameterene til disse kratrene varierer fra 50 til 200 km.
Bildet ble tatt i løpet av midten av sommeren på den sørlige halvkule. I løpet av denne sesongen skinner solen kontinuerlig på den sørlige polka iskappen, noe som får hetten til å krympe i størrelse [bunnen av bildet]. De oransje stripene er indikasjoner på støvaktivitet over polarhetten. Kappen er laget av karbondioksid og vannis, men bare karbondioksidis sees i dette bildet. Vannisen blir begravet under karbondioksidisen. Det vil bare bli avslørt når hetten trekker seg enda mer de neste to månedene. Derimot er den nordlige halvkule midt på vinteren. En skybølge dekker den nordlige polare iskappen og området rundt [toppen av bildet].
Dette synet på Mars avslører en slående kontrast mellom den nordlige og den sørlige halvkule. Den nordlige halvkule er hjemsted for vulkaner som kan ha vært aktive for rundt 1 milliard år siden. Disse vulkanene dukket opp på det nordlige landskapet, og fylte kanskje ut mange slagkratere. Den sørlige halvkule er pockmarked med gamle støt kratere, som synes mørke fordi mange er fylt med grovere sandstore partikler.
Mars og Jorden gjør et "nært møte" omtrent hver 26. måned. Disse periodiske møtene skyldes forskjellene i de to planetenes baner. Jorden går rundt sola dobbelt så raskt som Mars, og la den røde planeten rundt hvert andre år. Begge planetene har elliptiske baner, så deres nære møter er ikke alltid på samme avstand. I sitt nære møte med Jorden i 2001, for eksempel, var Mars omtrent 9 millioner miles lenger unna. Fordi Mars var mye nærmere under årets møte, vil planeten fremstå som 23 prosent større på himmelen. Mars vil ikke være så nær igjen før i 2287.
Dette fotografiet er en fargekompositt generert fra observasjoner tatt med blå, grønne og røde filtre. Totalt 11 filtre, som spenner over et bredt bølgelengdeområde - fra blått til nær infrarødt? - ble brukt under observasjonene. De kortere bølgelengdene viser skyer og andre atmosfæriske endringer. De lengre bølgelengdene, inkludert den nær infrarøde, avslører martiske overflateegenskaper.
Originalkilde: Hubble News Release
