Blue Origin's New Shepard suborbital crewskapsel 2.0, sett her etter en testflyging, har store vinduer som måler 2,4 fot bredde med 3,6 fot høye (0,7 x 1,1 meter)
(Bilde: © Blue Origin)
Passasjerflukt på rakett-for-leie flings til suborbital plass er nær for hånden. Et stort trekkplaster som bidrar til skrytrettighetene for romfarende, er utsikten fra høyt over. Gummihalsende turister vil ha ansikt tid med plass, snagging perspektiv og bilder for å gjøre en reiseskildring for sine reiser.
En av de største billettselgerne som vil gi rakettkjørere et suborbital romcruise er Seattle-baserte Blue Origin, som ledes av milliardær Amazon.com-grunnlegger Jeff Bezos.
"Vår nye Shepard-kapsel har de største vinduene i romfartens historie," skrev representanter fra Blue Origin på selskapets nettsted. "Disse vinduene utgjør en tredjedel av kapselen og fordyper deg i den store plassen og livskiftende utsikt over vår blå planet." [Hvordan Blue Origins Suborbital Rocket Ride Works (Infographic)]
Sekseter
New Shepard-kapselet har plass til seks passasjerer i en sirkel og er stor nok til at pendlere ombord kan flyte fritt og utføre hvelv over hodet.
Hvert vindu - som måler 42,7 tommer i høyden og 28,6 tommer over bunnen (108,5 x 72,6 centimeter) - er laget av flere lag med bruddstøft gjennomsiktig materiale som er "designet for å gi krystallklarhet av den utrolige utsikten foran deg," Blue Opprinnelsesrepresentanter skrev. "Ved å minimere forvrengning og refleksjon overfører vinduene 92 prosent av synlig lys - så godt som glass."
Den nye Shepard-kapsel som ble fløyet av selskapet i 2016 sportslige malte vinduer. Det endret seg i fjor.
"Nå flyr vi vinduene våre som virkelig er tilpasset romturisme. De gir bare synlig lys," sa Erika Wagner, forretningsutviklingssjef for Blue Origin. "De har blitt testet kraftig på bakken, og vi tester dem nå på flukt," sa hun til Space.com, og la til at vinduene er produsert av selskapet.
Wagner fortalte deltakerne på Next-Generation Suborbital Researchers Conference 2017 i desember i fjor om vinduets tilgjengelighet: "De er nydelige ... hvert sete er et vindussete og et midtgangssete."
Wagner sa at det er potensial for Blue Origin å ha et tilpasset vindu for fremtidige nyttelastkunder, designet for mer "vitenskapelig kvalitet" observasjoner. [I bilder: Blue Origin's New Shepard 2.0 Aces Maiden Test Flight]
Maksimere passasjeropplevelsen
Passasjerer som plunker ned dollar for flukt ut i verdensrommet krever en enestående utsikt, sa den berømte romfartsingeniøren Burt Rutan, designer av SpaceShipOne, det første privatfinansierte romfartøyet som bar en vanlig innbygger ut i verdensrommet.
"Jeg applauderer Bezos for å erkjenne behovet for store vinduer," ettersom de er et must for å maksimere en passasjererfaring, sa Rutan til Space.com.
Rutan understreket også tekniske designproblemer, nødvendige materialer og strenge stresstesting som trengtes når man fremstiller splittrende vinduer. Han påpekte for eksempel de små porthulllignende vinduene som ble brukt i det supersoniske transportprogrammet Concorde. Disse var dimensjonert slik at hvis en blåste ut, ville det høytflygende flyet opprettholde nok trykk til å holde mennesker i live under flyets nedstigning.
"Vel over det høyeste trykket, på bakken, ga jeg en skarp sveisehammer til pilotene til SpaceShipOne, og utfordret dem til å bryte det ytre vinduet i polykarbonat. Da bekymret de seg aldri for vindusstyrke mens de var i verdensrommet." Sa Rutan.
Midtseter
For SpaceShipTwo - som Virgin Galactic utvikler for passasjerflyvninger til suborbital plass - utarbeidet Rutan foreløpige spesifikasjoner og mål. "Utover det gjorde jeg ikke designarbeid på det kommersielle romfartsprogrammet Richard Branson," sa han. "Jeg gjorde rede for et kjøretøy med ni passasjerer, ikke seks. Jeg tok noen avgjørelser, alt sammen basert på å maksimere opplevelsen," inkludert å ha sentrumsseter.
Imidlertid ble ikke dette designvalget, så vel som et mål med høyeste poeng på 130 kilometer, forfulgt, sa han.
"Et midtstol ville være like bra som et seterete, fordi du vil ha et vindu rett over hodet. Det er virkelig nær deg. Under boost og hele null-g-tiden vil du ha en fantastisk utsikt," Sa Rutan. Romfartens pilot ville rulle fartøyet opp ned, venstre og høyre, ved å bruke reaksjonsstråler i maksimal høyde, slik at alle om bord ville få en rekke utsikter, sa han. [Virgin Galactic's SpaceShipTwo VSS Unity Spaceliner in Pictures]
"Det du betaler for er prestisje for å være en astronaut," ved å komme deg til 100 mil over jorden, sa Rutan. Når du når denne grensen, kjent som Kármán-linjen, tjener romfarende et astronautmerke.
Rutan sa at han elsker det faktum at Bezos 'passasjerer kan sitte opp foran et enormt vindu. "Men hvorfor starte dem på en veldig kort flytur," la han til, "over det styggeste området i verden å se på - Vest-Texas!"
Kryss av porthole
Vinduene i Blue Origin gir et mye annet syn enn det Amerikas første menneskelige suborbital-reisende, Alan Shepard, likte ombord på sin Freedom 7 Mercury-kapselfly i mai 1961. Han fikk to 15-tommer (15 cm), sirkulære portholes.
Faktisk presset de banebrytende Mercury-astronautene for et stort vindu, først og fremst for visuell bekreftelse av kapselens orientering mot Jorden.
Da Gus Grissoms Liberty Bell 7's suborbital hop hadde funnet sted i juli 1961, hadde et forstørret "observasjonsvindu" erstattet de portholes på Shepards suborbital flight.
Det nye trapesformede vinduet målte 19 tommer høye med 11 tommer over (48 x 28 cm) og ble plassert rett over piloten som ble klemt inn i ensetet fartøyet.
Som Blue Origin påpeker, gir New Shepard-kapselen over 10 ganger det rommet Alan Shepard hadde på sin suborbitale flytur ombord Mercury-kapsel.
Cupola-kreativitet
I løpet av flere tiår har det skjedd en progresjon av kvalitetsvinduer for menneskelig romfart, fra det to-seters amerikanske Gemini-romfartøyet til Apollo-månelandingsarbeidet, til det amerikanske Skylab-eksperimentelle romstasjonsprogrammet, og deretter til romfergealderen.
Men for romfartsreise, vindusvis, stemmer ingenting med dem fra Den internasjonale romstasjonens Cupola, en bygningsobservatormodul fra Det europeiske romfartsorganet. Cupola betyr "kuppel" på italiensk. Inntil de syv vinduene kom på begynnelsen av 2010, kikket ISS-mannskaper ut av små portholes, eller i beste fall det 20-tommers (50 cm) vinduet i det amerikanske destinasjonslaboratoriet.
"Star Wars" -fansen noterer seg: ISS Cupola, som er 4,7 fot høy, 9,8 fot bred (1,4 x 3,0 m), er blitt sammenlignet med cockpitvinduet til Millennium Falcon.
Cupolaen ble utviklet og bygget av Thales Alenia Space i Italia. Den lar ISS-besetningsmedlemmer få en 360-graders utsikt rundt kretsløpskomplekset, gjennom seks trapesformede vinduer og en stor, sirkulær visningsport - det største vinduet som flyr i jordens bane.
Farlige tillegg?
Windows er en viktig opplevelse av romfart, sa Karen Scott, en konsulent og optisk vitenskapsmann. Hun er tidligere direktør for systemteknikk for Sierra Nevada Corporation sitt Dream Chaser romflyprogram.
Men først av alt, er vinduer farlige tillegg til romfartøy?
Hvert system på et romfartøy må utformes riktig, testes grundig og må inkludere redundans, da en svikt ville være katastrofalt, svarte Scott. "Gjennom de mange tiårene av det amerikanske romfartsprogrammet har det ikke vært en katastrofisk romfartvindufeil," sa hun.
Vektløse sardiner
Gitt løftet om kommersiell suborbital romreise, hvor viktige er det store vinduer fra et markedsføringsmessig synspunkt?
"Utsikten over den vakre planeten vår er destinasjonen, på den korte turen inn i underområdet," svarte Scott, "ellers er romturistene bare vektløse sardiner i en boks." Opplevelsen ville ikke være mye annerledes enn å gjøre noen få vektløse paraboler i et fly som gir berg-og-dalbane-mikrogravitasjonsmanøvrer, sa hun.
"Mange astronauter har beskrevet emosjonelle opplevelser som ser Jorden fra verdensrommet. De har tatt millioner av bilder for å prøve å fange skjønnheten de ser, og de sier at bildene aldri gjør utsikten rettferdighet," la Scott til.
"Store, klare vinduer gir en illusjon om at det ikke er noen struktur mellom astronauten og jorden. Det er en mer personlig opplevelse enn å si på bilder på en skjerm. Da vitenskapsvinduet [ISS] Destiny ble lansert," påpekte hun, "Astronautene sa at det var så tydelig at de følte at de kunne falle gjennom det til jorden."
Scott sa at mange astronauter i løpet av fritiden velger å bare se på at Jorden går forbi. "Så ja, jeg tror vinduer av god kvalitet er avgjørende for opplevelsen av å fly i verdensrommet," konkluderte hun.
Leonard David er forfatter av "Mars: Our Future on the Red Planet", utgitt av National Geographic. Boken er en følgesvenn til National Geographic Channel-serien "Mars." David, en mangeårig skribent for Space.com, har rapportert om romindustrien i mer enn fem tiår. Følg oss @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Denne versjonen av denne historien ble lagt ut på Space.com.