Alle som har sett på stjerner på nattehimmelen (spesielt de som ligger lavt i horisonten) har utvilsomt sett den vanlige effekten av glimt. Ofte oppstår livlige fargeskift siden effektene er bølgelengdeavhengige. Alt dette skjer på kort avstand mellom kanten av atmosfæren og øynene våre. Likevel ofte ligger gigantiske molekylære skyer mellom detektorene våre og en stjerne. Kunne disse skyene med gass og støv også fått en blinkende effekt?
I teorien er det ingen grunn til at de ikke skulle gjøre det. Når de gigantiske molekylære skyene som avskjærer det innkommende stjernelyset beveger seg og forvrenger, bør også lysets vei gå. Forskjellen er at på grunn av den ekstremt lave tettheten og ekstremt store størrelsen, vil tidsskalaene som denne forvrengningen ville finne sted være langt lenger. Skulle det bli oppdaget, ville det gi astronomene en annen metode for å oppdage tidligere skjult gass.
Å gjøre dette er nettopp målene til et team med astronomer som jobber fra Paris University og Sharif University i Iran. For å få og forståelse av hva du kan forvente, simulerte teamet først effekten, med hensyn til skyens egenskaper (distribusjon, hastighet osv.) Samt brytning og refleksjon. De estimerte at for en stjerne i den store magellanske skyen med lys som passerer gjennom typisk galaktisk H2 gass, ville dette produsere glimt med endringer som tar rundt 24 minutter.
Likevel er det mange andre effekter som kan produsere modulasjoner på samme tidsskala som for eksempel variable stjerner. Ytterligere begrensninger vil være nødvendig for å hevde at en endring skyldes en blinkende effekt og ikke et produkt av selve stjernen. Som nevnt tidligere, er effekten forskjellig for forskjellige bølgelengder som vil gi en "variasjon av den karakteristiske tidsskalaen ... mellom den røde siden av det optiske spekteret og den blå siden."
Med forventninger i hånden begynte teamet å søke etter denne effekten i områder på himmelen der de visste at det var spesielt høye tettheter av gass. Dermed pekte de teleskopene mot tette tåler kjent som Bokskuler som Barnard 68 (bildet over). Observasjoner ble tatt ved hjelp av det 3,6 meter lange ESO NTT-SOFI-teleskopet, siden det hadde mulighetene til også å ta infrarøde bilder og bedre utforske potensielle effekter på den røde siden av spekteret.
Fra observasjonene sine over to netter oppdaget teamet ett tilfelle der moduleringen av lysstyrke i de forskjellige bølgelengdene fulgte de forutsagte effektene. Imidlertid bemerker de at det fra en enkelt observasjon av deres effekter ikke er beviselig prinsippet. Teamet observerte også stjerner i retning Small Magellanic Cloud for å forsøke å observere denne blinkende effekten i den retningen på grunn av tidligere uoppdagede skyer langs siktlinjen. I dette forsøket var de mislykket. Ytterligere lignende observasjoner langs disse linjene i fremtiden kan bidra til å begrense mengden kald gass i galaksen.
