Forrige måned planetforskere Mike Brown og Konstantin Batygin fra California Institute of Technology fant bevis på en gigantisk planet som sporer en bisarr, svært langstrakt bane i det ytre solsystemet. tilnavnetPlanet Nine, er det anslått å være 10 ganger mer massivt enn Jorden med en diameter på så mye som 25.750 km. Den antatte planeten kretser rundt 20 ganger lenger fra solen i gjennomsnitt enn Neptun eller rundt 56 milliarder miles unna; på den enorme avstanden vil det ta mellom 10.000 og 20.000 år å fullføre en bane rundt sola.
Planet Nines eksistens utledes av matematisk modellering og datasimuleringer basert på klyngen av seks avsidesliggende asteroider i Kuiper Belt, et stort lager av isete asteroider og kometer utover Neptun. Brown og Batyginsay er det bare 0,007% sjanse eller omtrent 1 av 15.000 for at klyngen kan være en tilfeldighet.
Alt vel og bra. Men med en så enorm bane, møter astronomer den skremmende oppgaven med å søke store skår av plass for denne nålen i en høystakk. Hvor skal jeg begynne? En studie utført av et team med franske forskere kan bidra til å begrense søket. I en nyere papir vises i Astronomi og astrofysikk, astronom Agnes Fienga og kolleger så på hvilken effekt en stor Kuiper Belt-planet ville ha på banene til andre planeter i solsystemet, og fokuserte studien på Saturn. Takket være NASAs Cassini-bane, som har gått i bane rundt Saturn siden 2004, kan vi presist beregne Saturns posisjon langs baneen.
Basert på planetens "rester", forskjellen mellom den beregnede plasseringen av Saturn kontra hva som faktisk ble observert, var teamet i stand til å ekskludere to deler av sin potensielle bane og hjem i en "sannsynlig" skår og en mye større "mulig" seksjon av bane. Prosessen kan høres kjent ut, siden den var den som ble brukt til å oppdage en annen planet for mer enn 150 år siden - Neptune. På den tiden førte ujevnheter (rester) i bevegelsen til Uranus astronomer i 1847 til å forutsi en fjernere 8. planet som årsak. 24. september 1846, Johann Galle oppdaget Neptune bare 1 ° fra sin posisjon forutsagt av den franske matematikeren Urbain LeVerrier.
Selv om den nåværende løsningen for Planet Nine ikke kommer så nær som i nærheten, er den et skritt i riktig retning.
