[/ bildetekst] Det tradisjonelle bildet av galaksevekst er ikke pent. Nå tyder ny forskning på at de fleste galakser i det tidlige universet økte sin stjernebestand på en betydelig mindre voldelig måte, ganske enkelt ved å brenne gjennom sin egen gass over lengre tid.
Forskningen ble utført av en gruppe astronomer ved NASAs Spitzer Science Center i Pasadena, California. Teamet brukte Spitzer-romteleskopet for å kikke seg mot 70 fjerne galakser som blomstret da universet bare var 1-2 milliarder år gammelt. Spektraene til 70% av disse galaksene viste en overflod av H-alfa, en begeistret form for hydrogengass som er utbredt i travle stjernedannende regioner. I dag er det bare en av hver tusen galakser som har en slik overflod av H-alfa; faktisk anslår teamet at stjernedannelse i det tidlige universet overgått dagens styrke med en faktor på 100!
Ikke bare brøt disse tidlige galaksene ut stjerner mye raskere enn deres moderne kolleger, men de skapte også mye større stjerner. Ved å beite på sine egne gasslagre dannet galakser fra denne epoken rutinemessig stjerner opp til 100 solmasser i størrelse.
Disse imponerende anfallene med stjernedannelse skjedde i løpet av hundrevis av millioner av år. De ekstremt lange tidsskalaene som er involvert antyder at selv om de sannsynligvis spilte en mindre rolle, var galaksesammenslåinger ikke den viktigste forløperen til stjernedannelse i universets yngre år. "Denne typen galaktisk kannibalisme var sjelden," sa Ranga-Ram Chary, et medlem av teamet. "I stedet ser vi bevis for en mekanisme for galaksevekst der en typisk galakse matet seg gjennom en jevn strøm av gass, noe som gjør stjerner i mye raskere tempo enn tidligere antatt." Selv på kosmiske skalaer, ser det ut til at treg og stabil virkelig vinner løpet.
Kilde: JPL
