Bildekreditt: NASA / JPL
NASAs ånd har funnet antydninger til en vannhistorie i en stein ved Mars 'Gusev-krateret, men det er en veldig annen type berg enn de der NASAs mulighet ga ledetråder til en våt fortid på motsatt side av planeten.
En mørk vulkansk stein kalt "Humphrey," omtrent 60 centimeter høy, viser lyst materiale i indre sprekker og sprekker som ser ut som mineraler som krystalliseres ut av vann, rapporterte Dr. Ray Arvidson fra Washington University, St. Louis, til en NASAs nyhetsbriefing i dag på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, han er stedfortredende hovedetterforsker for roverenes vitenskapelige instrumenter.
"Hvis vi fant denne berget på jorden, vil vi si at det er en vulkansk bergart som hadde litt væske som beveget seg gjennom den," sa Arvidson. Hvis denne tolkningen er riktig, kan væsken - vann med mineraler oppløst i den - ha blitt ført i den opprinnelige magmaen som dannet fjellet eller kan ha interaksert med berget senere, sa han.
Ledetrådene vises i en indre eksponering av "Humphrey" der Spirit's bergverksverktøy skrapte bort fjelloverflaten til en dybde på 2 millimeter (0,08 tomme). For å få mer tillit til at det lyse materialet som er sett i sprekker og porer ikke er støv som har trengt inn fra overflaten gjennom årtusener, har forskere tenkt å få Spirit til å slipe dypere ned i en annen mørk bergart som ennå ikke er valgt. Det lyse materialet er ikke rusk fra slipeprosessen, sa Stephen Gorevan fra Honeybee Robotics, New York, hovedforsker for slitasjeverktøyet.
Mengden vann som antydes av de mulige krystallene i "Humphrey" er langt mindre enn det som er indikert av mineraler og strukturer som muligheten har avslørt i bergarter ved Meridiani. Rover-forskere kunngjorde mulighetsfunnene tidligere denne uken. "Mars er en mangfoldig planet," sa Arvidson i dag.
Spirit ledes mot et krater med kallenavnet "Bonneville", omtrent 150 meter i diameter, der forskere håper å se bergarter under områdets vulkanske lag. Disse bergartene kan fortelle en annen historie fra en tidligere epoke av Gusev Kraterets fortid.
På Meridiani Planum er muligheten ferdig med å ta et sett med 114 mikroskopbilder av en stein kalt "Last Chance" for å undersøke detaljer om bergens lagdelingsstruktur. Sekvensen krevde mer enn 400 kommandoer og mer enn 200 stillinger av Opportunitys robotarm, sa Opportunity Mission Manager Matt Wallace fra JPL. "Aktivitetene våre blir stadig mer kompliserte," bemerket han.
Spirit fullførte sin 60. martianske dag, eller sol, på Gusev sent på torsdag. Opportunity fullførte sin 40. sol på Meridiani klokka 09:32 fredag, PST. Mellom de to roverne har vi hatt kjempefine 100 dager på Mars. Denne siste uken har vært spesielt spennende, ”sa Wallace.
En ny fargevisning, som kombinerer flere rammer fra Opportunits panoramakamera, legger til informasjon om roverens sannsynlige destinasjon etter endt arbeid i og rundt det lille krateret der det landet. Fra halvveis opp i den indre skråningen til det 22 meter høye krateret, har roveren en forbedret utsikt over et krater med kallenavnet "Endurance", omtrent 10 ganger så stort og omtrent 700 meter (2300 fot) til Østen. "Vi kan se funksjoner i kanten, kanskje streker, kanskje lag," sa Dr. Jim Bell fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedforsker for begge roverne? panoramakameraer.
Den samme nye utsikten over den flate slutten av Meridiani viser også muligheten? S jettisoned varmeskjold, et spor av merker igjen av kollisjonsputene spretter og en enslig mørk stein omtrent 16 centimeter tvers over. Bell sa: "Ikke bare var vi utrolig heldige som fikk denne hole-in-one i krateret, men på vei inn i krateret traff vi med kollisjonsputene den eneste steinen rundt."
Begge roverene har magneter levert av Danmark for eksperimenter for å analysere martianstøv. Støv dekker store deler av Mars 'overflate og henger i atmosfæren, og tidvis øker det til gigantiske støvstormer. En av magnetene er designet for å utelukke magnetiske støvpartikler fra å lande i sentrum av et målområde. I løpet av Spirit's tid på Mars har støv samlet seg på andre deler av målet mens senteret har forblitt "sannsynligvis det reneste området hvor som helst på overflaten av roveren," sa Dr. Morten Madsen, vitenskapsteammedlem fra Center for Planetary Science, København, Danmark.
"De fleste, om ikke alle støvpartiklene i den martiske atmosfæren, er magnetiske," sa Madsen. En annen av magnetene er innen rekkevidde fra roverens robotarm. Undersøkelse av støv på målet av instrumenter på enden av armen vil snart gi ytterligere informasjon om støvets sammensetning, sa han.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Bilder og ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
