NASAs Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) Observatory har ankommet lanseringsstedet på Eastern Shore of Virginia ved NASAs Wallops Flight Facility på Wallops Island og er nå midt i ukens test av ytelse for å sikre at den er klar for oppheving i begynnelsen av september.
LADEE-månens kretsende sonde vil være den første planetariske vitenskapsmisjonen som noen gang er lansert fra NASA Wallops og Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS). Den vil sveve til verdensrommet på en solid drevet Minotaur V-rakett på jomfruturen.
LADEE vil brenne en strålende løype til månen under en spektakulær utblåsning på nattetid for 6. september 2013 klokka 23.27 fra Launch Pad 0B.
LADEE er utstyrt med tre vitenskapelige instrumenter for å samle detaljert informasjon om månestemningen, forholdene nær overflaten og miljøpåvirkninger på månestøv.
"LADEE vil undersøke den tøffe eksosfæren til månene, spore utgasser som natrium-halogen og luftet støv ved terminatoren," sa Jim Green, direktør for Planetary Science Division ved NASA HQ, i et eksklusivt intervju med Space Magazine.
“Romfartøyet har et massespektrometer for å identifisere gassene, en fysisk støvdetektor og en bilder for å se på spredt lys fra støvet. Disse prosessene forekommer også ved asteroider. ”
"Og det vil også teste et laserkommunikasjonssystem som er en teknologidemonstrant for fremtidige planetariske vitenskapsoppdrag. Det kommuniserer med 650 megabit per sekund, ”forklarte Green for meg.
Sofaen på 383 kg (383 kg) robotutforsker ble samlet på NASAs Ames Research Center, Moffett Field Calif., Og er et samarbeidsprosjekt med NASA Goddard Spaceflight Center i Maryland.
Romfartøyet ble deretter sendt langrenn av en dedikert lastebil inne i en spesialdesignet fraktcontainer - pledd med beskyttende nitrogen - som isolerte romskipet fra temperatur, fuktighet, humper i veien og mer enn noen få gale sjåfører.
Den første etappen av LADEEs tur til månen tok 5 dager. Trans-månens ben vil ta 30 dager.
Det er vanlig praksis at når plass sonder blir flyttet med bakketransport at de blir ledsaget av en campingvogn som inkluderer et bly speiderbil for å sikre trygge veiforhold og fulgt av ingeniører som overvåker helse- og miljøoppbevaringsforholdene.
Teknikere er nå engasjert i en lang rekke ytelsestester for å bekrefte at LADEE ikke ble skadet under bilturen og at alle romfartssystemer fungerer som de skal.
"En viktig forberedelse som skal begynne, er spin-balansering av LADEE," sier Butler Hine, LADEE prosjektleder. "Under denne prosedyren er romskipet montert på et spinnbord og rotert med høy hastighet for å sikre at det er perfekt balansert for utskyting."
Etter at alle romfartssystemer har bestått ytelsestestene, vil LADEE bli brennstoff, innkapslet og flyttet til Wallops Island-lanseringsputen senere i sommer for parring med den femtrinns Minotaur V-boosterstablen.
"Jeg er spent på nattlanseringen fordi folk opp og ned langs Atlanterhavskysten vil kunne se den," sa Green til meg.
