Luftbilde av NASA Ames Research Center.
(Bilde: © NASA)
Ames Research Center er et av de eldste fasilitetene som i dag drives av NASA. Ames ligger like sør for San Francisco, i hjertet av Silicon Valley, og kan skryte av et vell av forskningsprosjekter. Det er et av 10 NASA-feltsentre.
"Ames Research Center ... bidrar til praktisk talt alle store oppdrag og initiativer fra NASA," heter det på nettstedet Ames.
Ames historie
Ames vokste ut av Moffett Field, som opprinnelig ble unnfanget som en base for marinens stive luftskip i 1931. Lokale samfunn donerte 100 dekar til basen, mens regjeringen kjøpte ytterligere 750 dekar, ifølge Elizabeth Muenger i boken "Searching The Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976. " Den gang hadde marinen to slike skip, Akron og Macon.
I 1939 godkjente kongressen et annet laboratorium for National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), forløperen til NASA, som skulle utvikles på Moffett. (Den første var Langley Memorial Aeronautical Laboratory, som ble Langley Research Center.) Sjøforsvaret håpet fremdeles på å utvikle stive luftskip i fremtiden, og ba om at NACA-bygninger skulle være plassert utenfor fortøyningssirklene. I desember 1939 ga hæren NACA bruk av 62 mål land. Byrået kjøpte ytterligere 40 dekar fra lokale bønder og begynte å kartlegge byggeplasser.
Bakken ble brutt ved Moffett Field, California, i 1939, og operasjonene begynte tidlig i 1941. I 1944 utnevnte NACA anlegget til ære for Joseph S. Ames, ledende aerodynamiker, tidligere president for Johns Hopkins University, og et av de grunnleggende medlemmene av NACA.
Fra starten av ble Ames bøyd mot presserende forskning i flystrukturer. Noen av dens opprinnelige fasiliteter inkluderer flere vindtunneler som brukes til å teste og avgrense fly og guidede raketter; i dag tjener fasilitetene lignende formål for satellitter. Luftforsvaret passerte Moffett Airfield til NASA i 1994, da militærbasen stengte.
"Vindtunneler er sentrale i Ames 'historie," heter det på Ames' historiske nettsted. "Spesielt oppmerksom er tre tunneler som senere ble utpekt sentrale nasjonale ressurser."
Den største av de tre, Unitary Plan Wind-tunnelen, har testet nesten alle NASA-bemannede romkjøretøyer, inkludert romfergen, og er den eneste som fortsatt er i bruk i dag. I 1985 ble den 11 mål store vindtunnelen oppført i det nasjonale registeret for historiske steder.
"Ames Unitary Plan Wind Tunnel er betydelig fordi den representerer den kontinuerlige utviklingen av overlegne tekniske luftfartsforskningsanlegg etter slutten av andre verdenskrig," sa Harry Butowsky, den gang fra National Park Service, om nominasjonsskjemaet.
"Disse forskningsfasilitetene dannet grunnlaget som National Aeronautics and Space Administration ville trekke i 1958 for å sette i gang den amerikanske innsatsen for å lande en mann på månen."
I 1958 ble Ames en del av den nyopprettede National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ames ga innspill til det nye byråets toppprioritet, måneprogrammet, testing og foredling av gjeninnføringskapsler og termisk beskyttelse i senterets nye Arc Jet-kompleks og hypervelocity-områder. Buejettene bidro senere til termisk beskyttelse for alle NASAs bemanningsprogrammer, inkludert romfergen, samt planetoppdrag som Galileo-satellitten til Jupiter.
"Komplekset vil fortsatt være sentralt for forskning og utvikling av materialer som er egnet for applikasjoner på heatshield," heter det på nettstedet.
På 1950-tallet ble Moffitt Fields Hangar One, en av verdens største frittstående strukturer, utnevnt til historisk amerikansk ingeniørrekord; i 2008 ble den 8 mål store strukturen oppført som et av de mest truede historiske stedene. I 2014 leide NASA ledelsen av Hangar One og Moffett flyplass til Planetary Ventures, et datterselskap av Google, i 60 år. Restaurering av hangaren av Google forventes å være fullført i 2025.
"Vi ser ut til å være så effektive som mulig, men det er vanskelig å si (når vi skal være ferdige). Alle planene våre kan endres," sa Anthony LaMarca til Moffett Field Restoration Advisory Board i 2017, en lokal avis rapportert. LaMarca er prosjektleder for Planetary Ventures. "Når vi kommer gjennom alle disse trinnene, blir huden ferdig innen 2025. Det er ganske mange måter å gjøre det ut på."
Hangarene ble inkludert som en del av U.S. Naval Air Station, Sunnyvale Historic District, også kjent som Shenandoah Plaza, da distriktet ble oppført i National Register of Historic Places i 1994.
I 2017 ble flere Ames-fasiliteter oppført i det nasjonale registeret over historiske steder. Disse inkluderer Ames Administration-bygningen, Aviation Systems Divisions flysimulerings- og veiledningslaboratorium, Arc Jet Complex og NASA Ames Wind Tunnel Historic District.
Her og nå
NASA Ames Research Center har vokst de siste syv tiårene. I dag har den omtrent 2500 ansatte og entreprenører på stedet fordelt på 500 dekar.
Ames dukket opp som den ledende byggherren av flysimulatorer på 1960-tallet, med et bredt spekter av simulatorer, utstyr og fasiliteter utviklet av parken for å forbedre pilotens arbeidsmengde, cockpitdesign og sikkerhet. Spesielt muliggjør Vertical Motion Simulator fortsatt testing av en rekke fly.
Ames har også et livsvitenskapelig program. Byrået kan skilte med forskjellige sentrifuger, hvorav to er unike for byrået, samt genomfasiliteter. Future Flight Central er fortsatt et sofistikert anlegg for grunnleggende undersøkelser om bevegelse til og rundt flyplasser.
På 1990-tallet utvidet Ames forskningen til nye verdener. Nanoteknologilaboratorier har som mål å bidra til å redusere massen i rommet og samtidig øke kapasiteten, mens astrobiologifasilitetene inkluderer et verdenskjent astrokjemilaboratorium for å simulere dypt rom, et biomatte drivhuslaboratorium for å studere jordas tidligste levende organismer og biosignaturlaboratorier.
Ames undersøker også eksoplaneter. Senteret gir vitenskapelig og ledende ledelse av NASAs Kepler-oppdrag, som har oppdaget over 6 500 eksoplaneter og eksoplanettkandidater. Ames Coronagraph Experiment (ACE) er et laboratorium testbed for potensielle instrumenter for å hjelpe NASA direkte med å avbilde exoplaneter i fremtiden.
Byrået lister opp åtte kjernekompetanser på sin hjemmeside som den sier at hjelper det å bidra til praktisk talt alle NASA-oppdrag. De er:
- Inngangssystemer
- Avanserte databehandlings- og IT-systemer
- Aerosciences
- Lufttrafikkstyring
- Astrobiologi og livsvitenskap
- Kostnadseffektive romoppdrag
- Intelligente / adaptive systemer
- Rom- og jordvitenskap
Ames er aktiv på flere NASA-oppdrag. Det fungerer som en partner for NASAs stratosfæriske observatorium for infrarød astronomi (SOFIA), verdens største luftbårne astronomiske observatorium, samt for den internasjonale romstasjonen og Mars Science Laboratory og Curiosity rover som for tiden opererer på den røde planeten. Det er også en partner på New Horizons-oppdraget, som fløy av Pluto i 2015 og er på vei til møte med et fjernt Kuiper-belteobjekt.
Besøk Ames
Mens selve det enorme forskningssenteret er stengt for publikum, er det nærliggende besøkssenteret åpent for alle. Med et eksteriør som ligner en smeltende marshmallow, har besøkssenteret et selvstyrt gjennomgang som diskuterer forskningen på Ames.
Nåværende utstillinger inkluderer Science on a Sphere, Ames Spacecraft-oppdrag, en månestein, en Mercury Redstone 1a-kapsel som ble brukt i den siste ubemannede testflukten før Mercury 7, en vindtunnelmodell av SOFIA, en Kepler-skjerm og en gjennomgangsmodell av International Space Center on Living and Working in Space. Senteret tilbyr videoer av ulik lengde.
Mens enkeltpersoner og små grupper er velkomne til å komme innom, krever grupper på ti eller flere reservasjoner.
Sentrets timer er: 10:00 - 16:00, tirsdag - fredag; kl 12 - lørdag og søndag. Besøkssenteret er stengt mandager og fødselsdager. For å kontakte besøkssenteret, ring (650) 604-6497.
Tilleggsressurser
- Oversikt over Ames Research Center
- History of Ames Research Center
- National Historic Register for Moffett Field
- Searching the Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976 (online bok)
