Som kjent er alt i universet ekstremt langt borte. Siden astronomer faktisk ikke kan nå ut og ta prøver av stjerner, har du noen gang lurt på hvordan de bestemmer stjerners alder, og hvor lenge de må leve?
Heldigvis forteller det pålitelige teleskopet astronomene alt de trenger å vite om stjerners alder. I hovedsak bestemmer astronomer alderen på stjerner ved å observere deres spektrum, lysstyrke og bevegelse gjennom verdensrommet. De bruker denne informasjonen for å få en stjerners profil, og deretter sammenligner de stjernen med modeller som viser hvordan stjerner skal se ut på forskjellige punkter i deres utvikling. Fra dette kan de bestemme hvor gammel en stjerne er, og hvor mye lenger den har å leve. Denne metoden for å bestemme stjernealder kan være unøyaktig fordi den er avhengig av modellens nøyaktighet.
Det er en ny teknikk som nylig ble utviklet kalt gyrochronology, og den er basert på rotasjonshastigheten til en stjerne. Hastigheten som en stjerne roterer, endres jevnlig hele livet, og den er avhengig av stjernens alder og farge. Hvis du kjenner en stjerners farge og rotasjonshastighet, kan du beregne alderen til innenfor en usikkerhet på 15%.
Solen vår, for eksempel, har eksistert i 4,6 milliarder år, og astronomer mener at den burde vare i ytterligere 7 milliarder år før de ble en rød gigantisk stjerne.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikkel om hvordan eldre stjerner ser ut til å mangle litium, og her er en om hvordan astronomer bestemte Melkeveiens alder.
Hvis du vil ha mer informasjon om stjerner, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
